¿Recuerdan cuando prácticamente todo el mundo pensaba que los días de Gianni Infantino como presidente de la FIFA estaban contados?
Han pasado poco más de dos meses desde que salió a la luz la propuesta de Infantino sobre la Fifa Forward Enterprise (FFE), el plan para vender los derechos comerciales de la Copa del Mundo a una firma de capital privado.
Infantino, que parecía inexpugnable al frente del organismo rector del fútbol mundial, de repente no solo parecía vulnerable, sino que se encontraba, de hecho, en una situación insostenible.
Sin embargo, a falta de 40 días para que expire el plazo del 18 de noviembre para presentar candidaturas a la presidencia, figuras destacadas del fútbol mundial creen firmemente que el dirigente de 56 años podría presentarse sin oposición.
La UEFA pensó que la FFE le había brindado la oportunidad de «cortar la cabeza a la serpiente».
Pero la UEFA no contaba con las armas necesarias para lograrlo, para derrocar a una figura que ha cosechado un considerable apoyo en el resto del mundo.
Sin elecciones ni rivales, todo apunta a una nueva coronación en el Congreso de la FIFA que se celebrará en Rabat el 18 de marzo.
En este momento, es imposible librarse de la sensación de que Infantino ha ganado.
La UEFA no logra encontrar a nadie que se oponga a Infantino.
Desde que convocó a la junta directiva de la FIFA en Rabat el 5 de agosto para tratar el tema de la FFE, Infantino ha realizado una gira mundial para consolidar su posición.
Viajó a Colombia para la investidura del nuevo presidente del país, Abelardo de la Espriella. Posteriormente, visitó un torneo de fútbol juvenil financiado por la FIFA en la República Dominicana.
El fin de semana asistió a la final de la Copa ASEAN de la FIFA en Yakarta (Indonesia) y, esta semana, a una conferencia sobre fútbol africano en Cabo Verde.
Para el dirigente suizo-italiano, todo ha seguido su curso habitual.
Sin embargo, persiste una división fundamental en el fútbol mundial: la UEFA, la CONCACAF y Asia se oponen a Infantino, mientras que África, Sudamérica y Oceanía lo respaldan.
Esto plantea la posibilidad de que Infantino sea reelegido a pesar de contar únicamente con el apoyo de aproximadamente la mitad de los 211 miembros de la FIFA.
Es el modelo de financiación lo que ha hecho que la posición de Infantino sea tan inexpugnable, incluso ante las acusaciones de haber actuado en contra de los intereses generales del deporte.
“Hemos invertido 1.000 millones de dólares en África a lo largo de 10 años”, declaró Infantino ante los delegados reunidos en Cabo Verde.
En ese mismo acto, y por tercera vez en el año, las 54 naciones africanas —que suman más de una cuarta parte de los votos— expresaron su apoyo incondicional.
Eso no solo compra votos; también compra lealtad.
Y, fuera de Europa —que cuenta con 55 votos—, Infantino goza de esa lealtad en abundancia.
La UEFA busca un presidente que sea “una figura respetada y capaz de unir, profundamente arraigada en el fútbol” y con “un compromiso inequívoco con el desarrollo, la reforma, la integridad y la independencia”.
Sin embargo, no ha logrado encontrar a esa persona por sí misma.
Victor Montagliani, presidente de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), había sido señalado como el rival más sólido: un candidato no europeo capaz de aglutinar a la oposición contra Infantino y, tal vez, convencer a otros de cambiar de bando.
Sin embargo, el canadiense nunca manifestó públicamente su interés por el cargo ni por encabezar la campaña contra Infantino.
Montagliani ha comunicado a su equipo que tiene intención de presentarse a la reelección en la Concacaf, descartando así cualquier posibilidad de que entre en la contienda a última hora.
Mientras los detractores de Infantino buscan un candidato, él ya lleva tiempo haciendo campaña: estrechando manos y posando para las cámaras.
Tan solo Ramon Vega, exdefensa del Tottenham y de la selección suiza, ha dado el paso de postularse.
No obstante, al igual que ocurrió hace cuatro años, parece poco probable que Vega logre siquiera reunir las cinco cartas de respaldo de las 211 asociaciones miembro necesarias para oficializar su candidatura.
Para un observador externo, puede resultar inconcebible que Infantino tenga vía libre para continuar, dados el escándalo y el daño reputacional que ha sufrido la FIFA.
Tal es el poder que conlleva el cargo, que sustituir al presidente resulta extraordinariamente difícil.
La FIFA solo ha tenido cinco presidentes en los últimos 65 años. Y en una única ocasión —la del inglés Sir Stanley Rous en 1974— un presidente en ejercicio perdió una elección.
Cuando Sepp Blatter dimitió en 2015, lo hizo apenas ocho días después de haber sido reelegido.
La UEFA sigue esperando encontrar una prueba irrefutable a través de los tribunales
El próximo jueves, Infantino se verá las caras por primera vez con sus críticos más acérrimos durante una reunión del Consejo de la FIFA en Zúrich.
No solo por el asunto de la FFE, sino también por el Premio de la Paz de la FIFA otorgado a Donald Trump y la posterior intervención del presidente estadounidense respecto a la tarjeta roja mostrada a Folarin Balogun en el Mundial.
Se espera que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, asista en persona, junto con los otros ocho representantes europeos, incluida la presidenta de la Federación Inglesa de Fútbol (FA), Debbie Hewitt.
Ceferin, quien el miércoles confirmó que optará a un cuarto mandato en el cargo, ha mantenido una campaña implacable para reemplazar a Infantino.
Aun así, BBC Sport tiene constancia de que, internamente, la UEFA asumió hace tiempo que había pocas probabilidades de destituir a Infantino por la vía democrática.
La UEFA siempre tuvo una carta clave que jugar, una herramienta para asestar un golpe definitivo: la amenaza de boicotear las competiciones de la FIFA. Y debía utilizarla para lograr que se descartara el proyecto FFE.
¿Podrá ahora encontrar la manera de lograr que Infantino renuncie y se retire con elegancia?
Para ello harían falta pruebas claras de que Infantino actuó en contra de los intereses de la FIFA y del fútbol.
Hasta ahora, la situación no pinta bien.
Horas después de que pareciera reinar la paz —una vez que la UEFA retiró su amenaza de boicot—, el organismo presentó demandas ante tres tribunales estadounidenses para intentar obtener documentos relacionados con el FFE.
Si dichos documentos contienen algo incriminatorio, la UEFA pretende denunciar una “gestión delictiva” ante los tribunales suizos con la esperanza de forzar la salida de Infantino.
Hasta el momento, solo ha habido un intercambio de acciones legales recíprocas.
Aunque Infantino no tenga rival en las urnas, todo apunta a que la batalla legal continuará bien entrado el próximo año.
Las declaraciones iniciales de Infantino tras el fracaso del proyecto de la Superliga Europea (FFE) incluyeron críticas hacia quienes se opusieron a él.
Más recientemente, ha mostrado una actitud más conciliadora, tal vez consciente de que este enfoque podría resultar más eficaz para ganar la batalla.
“Al emprender un camino, a veces surgen inquietudes”, declaró en la conferencia celebrada en Cabo Verde.
“Cuando surgen, debemos abordarlas. En la FIFA, siempre lo hacemos con espíritu de diálogo y con los brazos, el corazón y la mente abiertos. Siempre podemos mejorar y hacerlo mejor”.
Si, como se prevé, Infantino continúa en el cargo, la UEFA exigirá una reforma de la gobernanza de la FIFA.
Sin embargo, es posible que la UEFA también se tope con obstáculos en este aspecto.
El jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática y vicepresidente de la FIFA —además de miembro del Consejo—, había sido un firme crítico de Infantino.
Sin embargo, esta semana, en una carta enviada a Ceferin, Montagliani e Infantino, Al Khalifa se distanció de una “reestructuración integral del sistema de gobernanza de la FIFA”.
Al Khalifa afirmó que el cambio debería ser “impulsado por las propias instituciones futbolísticas, en lugar de delegarse en un tercero externo”.
Esto reduce las probabilidades de que la UEFA consiga, una vez más, lo que pretende.
La UEFA también quiere que cada país reciba un pago adicional de 10 millones de dólares (7,6 millones de libras) provenientes de las enormes reservas de la FIFA, que rondan los 6.000 millones de dólares (4.500 millones de libras).
Paradójicamente, si Infantino cediera ante esa exigencia, probablemente consolidaría aún más su posición.
Al fin y al cabo, el dinero es un factor que garantiza votos para el presidente de la FIFA.
Fuente: BBC Sports
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