El comisionado de la Big 12, Brett Yormark, dejará su cargo en la conferencia para asumir un puesto fuera del ámbito del deporte universitario, según anunció la liga este viernes. Se espera que Yormark permanezca en la conferencia hasta el 31 de enero de 2027.
«Ha sido un honor extraordinario servir como comisionado de la Big 12», declaró Yormark. «Quiero agradecer a la Junta Directiva de la Big 12, a su presidente Douglas A. Girod, a los directores deportivos, entrenadores, estudiantes-atletas, aficionados, colegas comisionados y a todo el equipo de la oficina de la liga. Espero con entusiasmo pasar el testigo al próximo comisionado y seguir apoyando a la liga como un seguidor de toda la vida de la Big 12».
Yormark se incorporó a la conferencia en un momento crucial, en 2022, cuando la liga atravesaba un importante proceso de reestructuración. Bajo su gestión, la liga incorporó ocho nuevas instituciones en un periodo de dos años y negoció un contrato televisivo a largo plazo que brindó estabilidad a la organización.
Su nombramiento resultó inusual en aquel entonces, dado que no contaba con experiencia previa en el deporte universitario; provenía directamente de su puesto como director ejecutivo (CEO) de Roc Nation, la compañía de Jay-Z. Anteriormente, también trabajó en la NASCAR y con los Brooklyn Nets.
Bajo su liderazgo, la Big 12 amplió considerablemente su cartera comercial, lo que incluyó una alianza con Monster Energy para que esta se convirtiera en patrocinador con derechos de denominación en las disciplinas de fútbol americano y baloncesto. Asimismo, la liga incorporó un espectáculo de música en vivo durante el descanso del partido por el campeonato de la Big 12.
De cara a la segunda mitad de su contrato televisivo, la Big 12 afronta ahora una contratación clave, en un contexto en el que se prevén nuevos cambios en la configuración de la liga antes de la fecha de vencimiento del contrato en 2031.
Una figura combativa
Al llegar a la Big 12 desde fuera del ámbito del deporte universitario, Yormark aportó una mentalidad singular. En lugar de apoyarse en la estabilidad, Yormark asumió el cambiante panorama del deporte universitario y transformó la liga a su imagen y semejanza.
El excomisionado Bob Bowlsby había incorporado previamente a UCF, BYU, Houston y Cincinnati —procedentes del nivel «Group of Five»— tras la salida de Texas y Oklahoma de la liga. Sin embargo, Yormark actuó con mayor determinación.
Mientras tanto la Big 12 como la Pac-12 negociaban sus contratos televisivos, Yormark tomó la iniciativa: cerró acuerdos con ESPN y FOX, dejando a la Pac-12 fuera del mercado. Al quedar la Pac-12 prácticamente reducida a opciones de transmisión por internet (streaming), Yormark persuadió a Colorado, Utah, Arizona y Arizona State para que abandonaran dicha conferencia, lo que terminó provocando su colapso.
Antes de la última reestructuración, la Big 12 era considerada, desde hacía tiempo, la liga con más probabilidades de desaparecer. No obstante, gracias al liderazgo de Yormark, la liga logró sobrevivir.
Hubo momentos en los que la agresividad de Yormark dio lugar a iniciativas que no fueron bien recibidas. Según se informa, Yormark presionó para incluir a UConn en la reconfiguración de la conferencia con el fin de consolidar su poder en el ámbito del baloncesto, y mencionó en repetidas ocasiones la posibilidad de organizar partidos internacionales. No obstante, su personalidad fue un factor clave para que la Big 12 aumentara sus ingresos tras la salida de Texas y Oklahoma.
¿Hacia dónde se dirige la liga?
Con la salida de Yormark, la Big 12 se encuentra en una encrucijada. Los cuatro primeros comisionados a tiempo completo de la liga fueron perfiles típicos, provenientes del ámbito del deporte universitario. La elección de Yormark supuso un giro radical, incluso en comparación con otros comisionados de la FBS.
Ahora, la Big 12 goza de una mayor estabilidad tanto financiera como competitiva. Esto le brinda a la conferencia un amplio abanico de opciones a la hora de buscar a su próximo comisionado.
«Llego con la mente muy abierta», declaró a ESPN Doug Girod, rector de la Universidad de Kansas. «No busco un clon de Yormark. Necesito a alguien que, a ser posible, cuente con experiencia en el entorno universitario; alguien que, ante todo, sea un innovador, nos ayude a diversificar nuestras fuentes de ingresos, nos invite a replantearnos nuestra forma de actuar y lidere, como punta de lanza, algunos de estos cambios».
Greg Sankey, de la SEC, y Jim Phillips, de la ACC, son candidatos al puesto de comisionado que responden al perfil tradicional del mundo del deporte universitario. Por su parte, la Big Ten optó por recurrir al sector televisivo al elegir a Tony Petitti, un veterano ejecutivo de televisión con una larga trayectoria en CBS y MLB Network.
Fuente: CBS Sports
