Nikita Kucherov y los Tampa Bay Lightning continúan negociando un nuevo contrato, y el gerente general del equipo, Julien BriseBois, afirmó que espera contar con el delantero durante “muchos años más”.
Kucherov se encuentra en la última temporada de un contrato de ocho años y 76 millones de dólares (con un valor anual promedio de 9,5 millones) que firmó el 10 de julio de 2018. Ha sido elegible para firmar un nuevo acuerdo desde el 1 de julio y podría convertirse en agente libre sin restricciones al finalizar esta temporada.
El martes fue el último día en que Kucherov pudo firmar un contrato de ocho años con los Lightning. Con la entrada en vigor del nuevo convenio colectivo este miércoles, la duración máxima de los contratos que los jugadores pueden firmar con su equipo actual se ha reducido a siete años.
“Sé que, a lo largo de estas negociaciones, ambas partes habrían preferido cerrar un acuerdo hoy mismo para dejar este asunto resuelto”, declaró BriseBois el miércoles. “No hemos logrado hacerlo. Sigo en contacto con su agente para mantener abiertas las vías de comunicación, con el objetivo de firmar un contrato con Nikita que lo vincule a Tampa durante muchos años”.
La temporada pasada, Kucherov ocupó el segundo lugar en la NHL con 130 puntos (44 goles y 86 asistencias) en 76 partidos y ganó el Trofeo Hart al jugador más valioso de la liga por segunda vez (la anterior fue en 2019).
Kucherov afirmó que su atención está centrada exclusivamente en los Lightning y evitó responder a más preguntas sobre su futuro en el club.
El jugador de 33 años expresó su esperanza de poner fin a la racha de cuatro años en los que Tampa Bay ha quedado eliminado en la primera ronda de los playoffs. La temporada pasada, los Lightning cayeron ante los Montreal Canadiens en siete partidos durante la primera ronda de la Conferencia Este; no han ganado una serie de playoffs desde que derrotaron a los New York Rangers en la final de la Conferencia Este de 2022.
“¿Qué tengo en mente? Mi objetivo es ayudar al equipo este año”, dijo Kucherov. “Controlo aquello que está a mi alcance. Daré lo mejor de mí cuando esté en el hielo. En eso es en lo que me centro ahora mismo”. En 12 temporadas en la NHL, todas con los Lightning, Kucherov suma 1.124 puntos (401 goles y 723 asistencias), situándose a 14 puntos de Steven Stamkos (1.137) en la lucha por el liderato histórico de la franquicia. Además, formó parte de los equipos que ganaron la Copa Stanley en 2020 y 2021.
Kucherov ha alcanzado la marca de los 100 puntos en cada una de las últimas cuatro temporadas, igualando la segunda racha activa más larga de la NHL (por detrás de las seis de Connor McDavid). También es uno de los cinco jugadores que han registrado 100 asistencias en una sola temporada; logró esta hazaña en la campaña 2023-24, uniéndose a Bobby Orr, Wayne Gretzky, Mario Lemieux y McDavid. “Nikita es un jugador históricamente grandioso”, afirmó BriseBois. “No es solo uno de los mejores jugadores del mundo en la actualidad —quizás el mejor de todos—, sino que es uno de los mejores jugadores de la historia. Los últimos tres años representan la mejor etapa jamás vista en la liga para un jugador de entre 30 y 32 años, al menos para un delantero. Así de increíble ha sido su rendimiento.
“Tengo motivos de sobra para creer que seguirá siendo un jugador de élite durante buena parte de la treintena”.
BriseBois señaló que no existe un plazo límite en las conversaciones con el agente de Kucherov.
“Obviamente, cuanto antes, mejor”, comentó BriseBois. “No hay un calendario establecido. Si nos ceñimos a los datos técnicos, no será agente libre hasta el 1 de julio del año que viene. Ojalá no lleguemos a ese punto”.
Fuente. NHL.COM
