Bo Horvat no sabía qué esperar.
Cuando Anders Lee firmó con los Utah Mammoth durante la temporada baja, los New York Islanders se quedaron repentinamente sin capitán.
Todo eso cambió el lunes, cuando se anunció a Horvat como el sucesor de Lee en la capitanía de los Islanders.
“No estaba seguro de qué iba a pasar este año. En realidad, nadie lo sabía”, dijo Horvat el lunes durante el evento de golf y tenis de los Islanders. “Definitivamente me tomó por sorpresa, pero, repito, no podría sentirme más honrado de llevar esa letra y representar a Long Island”.
Esta será la segunda vez que el jugador de 31 años ejerza como capitán de un equipo de la NHL, tras haber ocupado el cargo en los Vancouver Canucks desde 2019 hasta su traspaso a los Islanders el 30 de enero de 2023.
“Es algo muy especial”, comentó Horvat. “Es increíble. Obviamente, haberlo vivido antes y saber qué se siente hizo que fuera un poco más fácil. Pero sigue siendo un gran honor, un privilegio enorme. Es algo que no tomo a la ligera. Estoy muy orgulloso de formar parte de esta organización. Estoy muy orgulloso de llevar esta letra y representar no solo al equipo, sino a Long Island en sí; tengo muchas ganas de empezar”.
Peter DeBoer, contratado como entrenador de los Islanders el 5 de abril, señaló que se consideró a otros jugadores para la capitanía, incluido el defensa de 19 años Matthew Schaefer. Sin embargo, al final, otorgar el honor a Horvat resultó ser una “decisión bastante sencilla”.
DeBoer indicó que, si bien los capitanes alternos de la temporada pasada —el delantero Kyle Palmieri y el defensa Ryan Pulock— mantendrán sus funciones esta temporada, el grupo de liderazgo general “será mucho más amplio”.
“Sin duda, los jugadores que llevaron la ‘A’ el año pasado volverán a llevarla. Pero el grupo de liderazgo en torno a ellos será significativamente mayor que solo tres personas”, afirmó DeBoer. “Hay gente realmente buena: Mathew Barzal, Adam Pelech, ‘Palms’”. Hay muchos otros jugadores —Schaefer, obviamente—; todo ese grupo de líderes. Seguro que me dejo a algunos fuera; hablo de memoria. En cuanto a la interacción diaria, probablemente tenga más reuniones individuales con Bo que con los demás. Pero el rumbo que tome el equipo dependerá de ese grupo, no solo de Pete DeBoer o Bo Horvat.
Horvat, quien comentó que recibió las felicitaciones de Lee, afirmó que no planea cambiar su forma de actuar.
“Obviamente hay cosas que debo hacer a diario, como predicar con el ejemplo. No voy a ser el tipo más ruidoso del vestuario; simplemente no soy así”, dijo Horvat. “Mi prioridad es liderar con el ejemplo, tanto dentro como fuera del hielo, y seguir avanzando y mejorando. Intentaré ayudar al equipo en todo lo que pueda”.
Schaefer, seleccionado por los Islanders con la primera elección del Draft de la NHL de 2025 y ganador la temporada pasada del Trofeo Calder al novato del año de la NHL, se mostró encantado de ver a Horvat recibir este honor.
“Es genial. Muchos compañeros pueden aprender muchísimo de él”, dijo Schaefer. “Viene de otro equipo donde fue capitán; todo el mundo lo respeta y escucha lo que tiene que decir. Así que es fantástico. Incluso si no llevara una letra en el pecho, todos lo verían como un referente. Será genial para los jugadores jóvenes —y para todos en general—, ya que lo respetan mucho y es un gran líder”.
Schaefer está listo para aprender de Horvat y del resto del grupo de líderes con la esperanza de recibir algún día ese mismo honor en la organización.
“Hay muchos veteranos. Yo apenas tengo 19 años. Quiero aprender de ellos y, con suerte, mejorar mis habilidades en el futuro; observaré cómo manejan las situaciones, porque a veces hay mucha presión cuando tienes que asegurarte de rendir al máximo en todo momento”, comentó Schaefer. “Pero, sinceramente, creo que si eres tú mismo y posees cualidades de liderazgo, todo acaba encajando, especialmente cuando los demás te respetan por quién eres”.
Horvat conoce la ilustre lista de jugadores que han sido capitanes de los Islanders y está preparado para dejar su propia huella. “Empezando por Anders y (Denis) Potvin, Doug Weight, (John) Tavares cuando estuvo aquí, y jugadores de ese calibre, esta organización tiene una historia enorme y exitosa”, dijo Horvat. “Y queremos repetir eso. El objetivo final es ganar una Copa Stanley aquí y traerla de vuelta a Long Island. Quiero contribuir a que eso suceda. Creo que estamos trabajando para lograrlo. Realmente creo en esta organización, en ‘Darchy’ (el gerente general Mathieu Darche), en lo que tenemos aquí y en lo que estamos tratando de construir. Quiero ser una parte importante de ello”.
Horvat suma 618 puntos (300 goles y 318 asistencias) en 881 partidos de temporada regular, incluidos 198 puntos (99 goles y 99 asistencias) en 260 encuentros con Nueva York. Afronta la cuarta temporada de un contrato de ocho años que firmó con los Islanders el 5 de febrero de 2023, seis días después de su llegada al equipo mediante un traspaso.
Los Islanders, que inician su campamento de entrenamiento esta semana, comenzarán la temporada regular visitando a los Toronto Maple Leafs el 30 de septiembre.
Nueve equipos de la NHL no tienen capitán: Anaheim Ducks, Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Ottawa Senators, San Jose Sharks y Canucks.
Fuente: NHL.COM
