ST. PETERSBURG — El techo reconstruido del Tropicana Field técnicamente logró contener a los Cerveceros. Absolutamente nada más ha podido hacerlo.
Cuando la Serie Mundial se trasladó a St. Petersburg para el Juego 3 la noche del lunes, los Rays confiaban en que habían sido derrotados, pero no aplastados, en Milwaukee. Creían que Freddy Peralta podía frenar a su antiguo equipo y mantenían la esperanza de que una sola victoria bastaría para cambiar la narrativa de este Clásico de Otoño.
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Entonces llegó el racimo de ocho carreras en un quinto inning que Peralta no pudo completar. Y no fue cualquier explosión ofensiva, sino una en la que todas las anotaciones llegaron con dos outs.
Ese gran episodio, que selló la contundente victoria de los Cerveceros por 10-1, junto con la brillante actuación del abridor de Milwaukee, Robert Gasser, quien permitió apenas un hit en seis entradas en blanco, fue la muestra más clara hasta ahora de cómo este equipo ha desmoralizado a sus rivales y convertido la postemporada en su propio terreno de juego, mientras avanza hacia lo que parece cada vez más probable: el primer título en la historia de la franquicia. Todos los titulares de los Cerveceros se embasaron, ocho de los nueve remolcaron al menos una carrera y el venezolano Jackson Chourio ya acumulaba cuatro hits, a uno de igualar el récord de Serie Mundial para un solo juego, al concluir el quinto capítulo.
“Estaba preparado y quería ganar hoy”, dijo Chourio. “Sabía que ganar este juego era muy importante y que iba a significar mucho para nosotros”.
La poderosa ofensiva de los Cerveceros ha convertido a una defensa de los Rays que había sido prácticamente impecable en octubre en un desastre plagado de errores. También ha neutralizado a una alineación de Tampa Bay basada en el contacto y la velocidad, reduciéndola a un equipo que apenas batea por debajo de .200 y sigue regalando outs en las bases. Incluso provocó que Ben Williamson, de los Rays, se golpeara el rostro con un foul de su propio bate.
Y toda aquella fe, esperanza y confianza terminó ahogada por un balde de agua fría servido por los Cerveceros.
Especialmente en un quinto inning en el que la pizarra pasó de 2-0 a 7-0 en apenas tres pitcheos… y la ofensiva no se detuvo ahí.
“Sin duda, es desalentador”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “¿Cómo no iba a serlo?”.
Desalentador y ensordecedor. Porque los Cerveceros no solo llenaron el American Family Field con aficionados que se reunieron para ver el partido en pantalla gigante. El estruendo de los seguidores de Milwaukee que viajaron hasta el Tropicana Field hizo parecer que la cantidad de fanáticos de los Cerveceros rivalizaba con la de los Rays presentes en el estadio.
“Fue increíble, y nuestros jugadores lo sintieron, ellos mismos se lo pueden contar”, dijo el manager Pat Murphy. “Los jugadores miraban a su alrededor como diciendo: ‘¡Guau!’… Eso demuestra hasta qué punto este equipo se ha ganado el corazón de la gente de Milwaukee y del estado de Wisconsin, de todos los aficionados de los Cerveceros. Fue impresionante el nivel de apoyo que recibimos esta noche. Fue algo increíble”.
Y los Cerveceros lo hicieron en el Juego 3 ante un estadio repleto. No solo en el Tropicana Field, donde numerosos aficionados de Milwaukee habían viajado para apoyar a su equipo y el estruendo durante la presentación de los visitantes y cada carrera anotada era ensordecedor. También en el American Family Field, donde hasta conseguir una entrada para ver el partido en pantalla gigante se convirtió en una tarea difícil.
Los Cerveceros han hecho magia este mes, con dos victorias tras estar abajo 4-0, seis triunfos después de permitir la primera carrera del juego, siete remontadas tras encontrarse en desventaja y hasta un batazo que parecía destinado a ser jonrón, pero que fue detenido por un cable del techo. Sin embargo, todo esto representa algo mejor que la magia. Es el béisbol como debe jugarse, basado en el trabajo en equipo, la perseverancia y una ejecución impecable en todas las facetas del juego. Incluso con el Sistema de Retos ABS, en el que el receptor venezolano William Contreras impugnó exitosamente cuatro decisiones de bolas y strikes en un mismo encuentro.
Los Cerveceros tomaron ventaja de 2-0 ante Peralta y los Rays en el segundo inning gracias a sencillos remolcadores de Christian Yelich y Contreras. El imparable de este último contó con la ayuda de un error de Victor Mesa Jr. en el jardín derecho.
Pero aquello no fue nada.
El gran inning, el episodio histórico, el que hizo que el largo viaje desde Wisconsin valiera la pena, fue aquel fantástico quinto capítulo. Había dos corredores en base y dos outs cuando Contreras conectó un rodado hacia el antesalista Junior Caminero, quien tiró a segunda para intentar conseguir el out forzado que habría terminado la entrada. Yelich se deslizó en la intermedia y fue declarado out.
Los Cerveceros solicitaron la revisión de la jugada. Y, siguiendo la tónica de esta postemporada, tenían razón.
“Básicamente, estás ampliando un poco tu separación inicial de la base”, explicó Yelich, “por si ocurre algo así, como una pelota que pasa por el hueco o alguna jugada en la que, ya sabes, podrías llegar a salvo antes que el tiro”.
Así que, en lugar de terminar el inning, las bases quedaron llenas. Los Rays trajeron a Cam Booser, su relevista más efectivo últimamente, para reemplazar a Peralta. Y entonces ocurrió lo siguiente:
- Brice Turang conectó un sencillo por el medio que el normalmente excelente Taylor Walls no pudo manejar, impulsando dos carreras (4-0, Cerveceros).
- Garrett Mitchell pegó un sencillo en una jugada de bateo y corrido para remolcar una rayita (5-0, Cerveceros).
- Cooper Pratt conectó un doble con un rodado que rozó el guante de Caminero, quien se lanzó de cabeza para intentar atraparlo, y produjo dos anotaciones (7-0, Cerveceros).
- Sal Frelick disparó un doble con una línea al jardín izquierdo para impulsar una carrera (8-0, Cerveceros).
- Los Rays trajeron a Cole Sulser, quien permitió una inusual pausa entre las carreras de los Cerveceros.
- David Hamilton conectó un sencillo al jardín central para remolcar una rayita (9-0, Cerveceros).
- Chourio disparó un doble al jardín derecho para impulsar otra carrera (10-0, Cerveceros).
- ¡ESO SÍ FUE UN INNING! La Serie Mundial, en sus 122 ediciones, jamás había visto algo semejante. Nunca antes un equipo había anotado tantas carreras con dos outs en una sola entrada de un juego del Clásico de Otoño.
Y los Cerveceros lograron todo esto sin conectar un solo jonrón, algo muy característico de este equipo. Fue apenas la 16ta ocasión, y la primera desde el 2014 (Reales contra Gigantes, Juego 4), en que un conjunto anotó al menos 10 carreras sin disparar un cuadrangular.
“Eso habla muy bien de estos muchachos y de la manera en que juegan”, dijo el coach de bateo Dan Vogelbach. “Ellos no se limitan a hacer su trabajo en la caja de bateo. La ofensiva es mucho más que simplemente batear. Estos muchachos juegan el uno para el otro y ninguno busca ser el héroe. No tienen problema con que sea el siguiente compañero quien se lleve el protagonismo. Simplemente se pasan la estafeta una y otra vez, y están cosechando los frutos de esa mentalidad”.
¡ESO SÍ FUE UN INNING! La Serie Mundial, en sus 122 ediciones, jamás había visto algo semejante. Nunca antes un equipo había anotado tantas carreras con dos outs en una sola entrada de un juego del Clásico de Otoño.
Y los Cerveceros lograron todo esto sin conectar un solo jonrón, algo muy característico de este equipo. Fue apenas la 16ta ocasión, y la primera desde el 2014 (Reales contra Gigantes, Juego 4), en que un conjunto anotó al menos 10 carreras sin disparar un cuadrangular.
Más allá de que Gasser completó una joya de pitcheo (seis innings, un hit, una base por bolas y tres ponches), de la espectacular atrapada de Frelick en el jardín derecho en el octavo episodio y del regreso de Brandon Woodruff al montículo tras casi cuatro meses de ausencia, en un noveno capítulo en el que los Rays anotaron su única carrera, el resto del encuentro fue prácticamente irrelevante.
Ahora les corresponde a los Rays evitar que el resto de esta Serie Mundial también pierda relevancia. Los Medias Rojas del 2004, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, son el único equipo que ha remontado una desventaja de 0-3 en una serie de postemporada al mejor de siete juegos.
Si estos Rays quieren repetir semejante hazaña, tendrán que encontrar la manera de desactivar a la imparable maquinaria de los Cerveceros.
