PARÍS (AP) — Chase Budinger nunca ha olvidado lo mal que jugó en su primer partido de la NBA. Solo tendrá buenos recuerdos de su debut olímpico.
El ex jugador de baloncesto profesional de Arizona y su pareja, Miles Evans, vencieron el lunes al anfitrión Francia en sets seguidos para avanzar con comodidad en su partido inaugural del torneo de voleibol de playa de París.
“Realmente traté de usar mi experiencia en el baloncesto de jugar frente a grandes multitudes para mantener la calma todo el tiempo”, dijo Budinger después de una victoria de 21-14, 21-11. “Pero definitivamente no fue así adentro”.
Budinger pasó siete años en la NBA, principalmente como jugador de reserva para los Rockets y los Timberwolves, antes de pasarse al voleibol de playa para cumplir un sueño olímpico. En su primer partido, todavía recuerda, “jugué terrible”.
“En el viaje en autobús hasta aquí, le contaba a Miles sobre mi primer partido de baloncesto, lo nervioso que estaba y cómo los nervios realmente me afectaban”, dijo Budinger. “Estuve 0 de 2 (desde la línea de 3 puntos), perdí dos balones y uno de mis tiros fue un balón sin acertar. Así que los nervios afectaron mi juego”.
El lunes, en el estadio de la Torre Eiffel, los nervios no le afectaron, ni siquiera contra un equipo francés que había ganado los últimos tres enfrentamientos en la gira internacional.
“Me llevó seis años. Me llevó mucho tiempo lograr finalmente este objetivo y estoy aquí compitiendo en los Juegos Olímpicos”, dijo Budinger. “Y no hay mejor sensación”.
Budinger y Evans anotaron los primeros tres puntos y nunca estuvieron en desventaja en el primer set. En el segundo, Francia logró una ventaja de 3-1 antes de que los estadounidenses ganaran los siguientes tres puntos y terminaran el partido en solo 32 minutos.
“Es uno de los mejores comienzos que podríamos imaginar”, dijo Evans. “Tenía todos estos malos escenarios en mi cabeza antes de este partido. Estoy muy agradecido de que hayamos podido superarlo”.
A diferencia del debut en la NBA contra los Portland Trail Blazers en 2009, Budinger dijo: “Sentí que aquí, pude conseguir un par de puntos al principio. Eso me ayudó a aliviar un poco el estrés, los nervios y me permitió jugar más sin que me afectara tanto”.
En otra acción notable en la playa el lunes, las estadounidenses Kristen Nuss y Taryn Kloth vencieron a la medallista de plata de Tokio Taliqua Clancy de Australia y a su nueva compañera, Mariafe Artacho del Solar, en sets seguidos para mejorar a 2-0 en París.
Francia barrió a la medallista de oro de Río Laura Ludwig de Alemania y a su nueva compañera, Louisa Lippmann. Qatar, medallista de bronce en Tokio en el lado masculino, venció a Suecia, la mejor clasificada, por 2-1 para mejorar a 2-0 en la fase de grupos.
