LOS ÁNGELES — Hace cuatro meses, Eric Musselman estaba pensando en su futuro. El puesto en la USC se había abierto inesperadamente después de que Andy Enfield fuera fichado por la SMU, lo que dejó al jugador de 59 años con una decisión desconcertante: permanecer en la SEC con Arkansas o regresar a un lugar familiar en el sur de California para asumir un nuevo desafío.
Musselman se decantó por la segunda opción. La USC se convierte oficialmente en miembro de la Big Ten el viernes, y Musselman será quien guíe a los Trojans hacia una nueva era en el cambiante panorama del atletismo universitario.
“Tuve un gran trabajo en Arkansas, es uno de los mejores trabajos de baloncesto del país”, dijo Musselman a CBS Sports. “Reconocimos que estábamos dejando un gran trabajo con una gran conferencia y un gran comisionado. Si íbamos a dejar la SEC, el único lugar que tenía sentido era el Big Ten. El panorama hacia el que se dirigía la USC tenía mucho sentido desde el punto de vista de la conferencia y la marca nacional de la USC, la parte académica, la singularidad de estar en Los Ángeles, realmente no hay muchos campus universitarios en las grandes ciudades, ciudades metropolitanas… todo eso era súper atractivo cuando el trabajo quedó vacante”.
Los vínculos de Musselman con The Golden State son profundos. Jugó baloncesto universitario en la Universidad de San Diego a mediados de la década de 1980 y también fue el entrenador principal de los Golden State Warriors y los Sacramento Kings. Antes de que Musselman volviera a ser entrenador universitario como asistente en Arizona State en 2012, fue el entrenador principal de los South Bay Lakers, anteriormente conocidos como Los Angeles D-Fenders, la filial de la G League de Los Angeles Lakers.
No todos los días un entrenador deja su trabajo para pasar de un puesto codiciado a otro, pero si había una temporada baja para hacerlo, era esta. El despido de Rob Lanier por parte de SMU a mediados de marzo desencadenó una reacción en cadena en el deporte. La marcha de Musselman abrió la puerta para que el programa fichara a John Calipari de Kentucky, lo que llevó a Mark Pope a conseguir el trabajo de sus sueños en su alma mater para llenar el enorme vacío que había dejado uno de los entrenadores más destacados del deporte.
La USC se fijó rápidamente en Musselman como su principal objetivo porque los Trojans necesitaban un ganador probado, un reclutador de élite y alguien con el carisma necesario para triunfar en un mercado de alto perfil como el de Los Ángeles. No hace mucho tiempo que el departamento deportivo de la USC salió a la caza de presas importantes para llenar una vacante de entrenador en jefe bajo el entonces director deportivo Mike Bohn para sacar a Lincoln Riley de Oklahoma y hacerse cargo de un programa que había tenido altibajos bajo el mando de Clay Helton.
Después de terminar la temporada pasada con un decepcionante récord de 15-18 y perderse el Torneo de la NCAA por primera vez desde 2019, Musselman tendrá la tarea de ayudar a un programa que ha estado en el segundo fin de semana del Torneo de la NCAA solo tres veces en este siglo a superar el obstáculo.
