CLEVELAND (AP) — Karl Anthony-Towns anotó 19 puntos y capturó 14 rebotes, OG Anunoby sumó 17 unidades y los Knicks de Nueva York arrollaron 130-93 a los Cavaliers de Cleveland la noche del lunes para completar una barrida de cuatro partidos en las finales de la Conferencia Este y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.

Landry Shamet aportó 16 tantos desde la banca, mientras que Mikal Bridges y Jalen Brunson tuvieron 15 cada uno para los Knicks, que se convirtieron en el cuarto equipo en encadenar una racha de 11 victorias durante su recorrido de postemporada. El último en lograrlo fue Golden State, que hilvanó 15 triunfos camino a su segundo título en tres temporadas en 2017.

Salvo una, todas las victorias de los Knicks han sido por dobles dígitos, con un margen promedio de triunfo de 23,7 puntos.

Los Knicks retiraron a sus titulares cuando quedaban 7:47 y tenían una ventaja de 35 puntos, mientras su nutrido contingente de aficionados coreaba a todo pulmón: “¡Knicks en cuatro!”. Los seguidores de Nueva York superaron con facilidad en número a los de Cleveland, ya que los fanáticos famosos más fieles —el director Spike Lee, el comediante Tracy Morgan y el actor Timothée Chalamet y su novia, Kylie Jenner— hicieron el viaje.

“Nuestros muchachos jugaron genial. Estás en las finales de conferencia y anotas 65 puntos a partir de rebotes ofensivos y puntos en contraataque. No sé si he visto eso en este punto del año. Queríamos acelerar el ritmo”, dijo el entrenador Mike Brown.

Nueva York se enfrentará en las Finales al campeón defensor Thunder de Oklahoma City o a los Spurs de San Antonio. La final de la Conferencia Oeste está empatada a dos juegos por bando, con el quinto juego programado en Oklahoma City el martes. El Thunder o los Spurs tendrán la ventaja de local cuando comiencen las Finales el 3 de junio, debido a un mejor récord en la temporada regular.

Esta será la tercera aparición de los Knicks en las Finales desde que ganaron su último título en 1973. Perdieron en siete partidos ante Houston en 1994 y en cinco ante San Antonio en 1999.

Las leyendas de los Knicks Walt “Clyde” Frazier y Patrick Ewing entregaron el Trofeo Bob Cousy a los Knicks en la cancha.

Es la 15ta vez desde la fusión NBA-ABA en 1976 que un entrenador llega a las Finales en su primer año con un equipo. Los Knicks contrataron a Mike Brown tras separarse de Tom Thibodeau después de que alcanzaran las finales de la Conferencia Este el año pasado, pero cayeron en seis partidos ante Indiana.

Será el segundo viaje de Brown a las Finales como entrenador. Su última aparición fue con Cleveland en 2007.

Los Knicks han ganado sus tres partidos de cierre durante estos playoffs por al menos 30 puntos. Arrollaron a los Hawks de Atlanta por 51 en el sexto juego de la primera ronda (140-89) y luego derrotaron a los 76ers de Filadelfia por 30 (144-114) en el cuarto juego de la segunda ronda para completar una barrida.

Brunson fue nombrado el Jugador Más Valioso de la serie después de promediar 25,5 puntos y 7,8 asistencias.

Donovan Mitchell anotó 31 puntos para Cleveland, que fue barrido en una serie de postemporada por primera vez desde las Finales de la NBA de 2018 contra Golden State.

“Están jugando mejor baloncesto. Hay que darles crédito. Están encendidos. No quiero restarle a lo que hemos hecho, pero a veces hay que darle crédito al otro equipo”, dijo el entrenador de Cleveland Kenny Atkinson.

Mitchell anotó los primeros ocho puntos de los Cavaliers, que se adelantaron 8-2. Cleveland estuvo al frente durante la mayor parte de los primeros seis minutos antes de que Nueva York tomara el control.

La clavada tras rebote de Evan Mobley le dio a los Cavaliers una ventaja de 17-14 antes de que los Knicks anotaran nueve puntos seguidos.

Un tiro flotado de Mitchell acercó a Cleveland a 30-26 con 2:12 por jugar en el primer cuarto, cuando Nueva York emprendió una racha de 20-0 durante un lapso de cinco minutos. Los Knicks acertaron 8 de 14 tiros de campo, incluidos cuatro triples. La banca anotó 15 puntos, incluidos un par de triples de Shamet. El escolta en su séptima temporada acertó 11 de 12 desde la línea de tres puntos durante la serie.

Cleveland se fue de 0 de 9 en tiros de campo durante su sequía, incluyendo fallar sus tres intentos desde más allá del arco, y cometió cuatro pérdidas de balón.

Los Knicks llegaron a liderar por hasta 29 puntos en la primera mitad y se fueron al descanso arriba 68-49. Fue la cuarta vez en esta postemporada que los Knicks estuvieron arriba por al menos 19 puntos tras 24 minutos.

Los Knicks ya tenían a cuatro jugadores en dobles dígitos en la primera mitad. Towns registró un doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes.

La mayor ventaja de Nueva York fue de 45 puntos en el cuarto periodo.

Fuente: AP