INGLEWOOD, California, EE.UU. (AP) — Cecilio Waterman estampó un fulminante gol en el cuarto minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad y Panamá venció el jueves 1-0 a Estados Unidos para alcanzar por primera vez la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF.
En medio de una poblada defensa estadounidense, Waterman apareció por la banda derecha del área, controló el pase de Adalberto Carrasquilla y definió con un derechazo cruzado que batió al arquero Matt Turner. El undécimo gol internacional de Waterman, en el único tiro a puerta de Panamá en la noche, catapultó a los Canaleros a la final el domingo contra México o Canadá.
“Me han pasado muchas cosas en mi carrera, pero esto es algo fuera de serie”, dijo Waterman. “Es algo increíble”.
Waterman, un delantero de 33 años que juega con el club chileno Coquimbo Unido, se quitó la camiseta y saltó sobre las vallas antes de subir a celebrar con Thierry Henry. El retirado astro de francés que ahora se desempeña como comentarista de televisión lució tan sorprendido como el resto de la multitud en el SoFi Stadium.
“¡Tu eres mi ídolo!”, gritó reiteradamente Waterman antes de abrazarse con el ex de Arsenal y Barcelona.
“Fuiste una inspiración para mí de chico, tenía que ir a saludarte”, expresó al panameño al ser entrevistado por Henry.
Por primera vez, el trofeo de la Liga de Naciones de la CONCACAF no se quedará en Estados Unidos. Los estadounidenses ganaron las tres primeras ediciones de este torneo, que empezó a disputarse en 2019.
Panamá venció a Estados Unidos por tercera vez consecutiva en partidos oficiales tras las victorias en las semifinales de la Copa Oro de la CONCACAF 2023 y en la fase de grupos de la Copa América del año pasado.
“Es la tercera vez que nos encontramos en esta posición”, señaló Waterman. “Ahora, queremos darle este regalo a Panamá. Queremos conseguir algo para el país, para Centroamérica”.
Fue un gran tropiezo para Mauricio Pochettino, el argentino que asumió como técnico de Estados Unidos que reemplazó a Gregg Berhalter después de la eliminación en la primera ronda de la Copa América.
El domingo, Panamá se enfrentará a México por la final mientras Canadá se medirá ante EE.UU. por el tercer lugar. Después del encuentro, Pochettino contará con todo su plantel durante solo cinco campamentos de entrenamiento antes de que el equipo se reúna para el Mundial 2026 del cual serán anfitriones junto a México y Canadá.
“Estoy muy decepcionado, no creo que encaramos el partido de la manera correcta”, dijo Pochettino. “Jugamos con mucha parsimonia en el primer tiempo. Nos tuvimos intensidad con el balón y la consecuencia de esa falta de intensidad fue que tampoco nos defendidos con intensidad”.
Los estadounidenses, que no contaron con los laterales Sergiño Dest y Antonee Robinson debido a lesiones, estuvieron cerca de empatar en el octavo minuto del tiempo de descuento, pero el volante Tyler Adams remató apenas desviado tras un centro del atacante Christian Pulisic. Adams regresó a la selección nacional por primera vez desde la Copa América después de recuperarse de una cirugía de espalda.
Panamá logró una de las victorias más importantes en su historia en el mismo estadio donde los Canaleros perdieron la final de la Copa Oro 2023 ante México por un gol tardío de Santiago Giménez. Tres días antes de ese partido, Panamá también sorprendió a Estados Unidos al vencerlo 5-4 por penales en una semifinal.
Los estadounidenses tuvieron las mejores oportunidades en la primera mitad, pero no lograron concretar.
Josh Sargent estrelló un tiro en el poste a los 19 minutos, y un remate de cabeza de Weston McKennie momentos después fue directo a las manos del portero. Sargent luego anotó a los 24, pero el tanto fue anulado por una posición adelantada. Sargent no ha anotado para Estados Unidos en cinco años y medio.
Fuente: AP
