Por mucho que los compañeros de Hendriks estén ansiosos por ver a su enérgico cerrador de vuelta en la lomita, tener a Hendriks de vuelta en el clubhouse y libre de cáncer significa mucho más.
En una de las historias más inspiradoras de la temporada 2023, Liam Hendriks regresará a los White Sox después de su exitosa batalla contra un linfoma no Hodgkin, anunció el club en un video de bienvenida el domingo. Se espera que Hendriks sea activado el lunes antes de la serie contra los Angelinos.
Para ser justos, si los White Sox hubieran dejado que su indomable cerrador hiciera las reglas, Hendriks probablemente habría abandonado el hospital después de tocar la campana de la victoria que significaba que estaba libre de cáncer y se habría puesto el uniforme en el auto de camino al estadio. Sin embargo, lo que estaba en juego en la batalla contra el cáncer de Hendriks era mucho mayor que cualquier cosa a la que se hubiera enfrentado en el montículo, y el club fue comprensiblemente cauteloso con respecto a su regreso.
“Vamos a asegurarnos de que su regreso sea tal cosa, [que] esté listo para empezar, para ser el Liam Hendriks que todos queremos que sea y que él quiere ser”, dijo el jueves el mánager de los White Sox, Pedro Grifol.
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Que Hendriks es quien es como ser humano y como competidor ya había acelerado naturalmente el calendario. Pasaron menos de cinco meses entre el día en que el jugador de 34 años anunció que tenía cáncer y comenzaría el tratamiento para el linfoma no Hodgkin, y la revelación del domingo de que estaría de vuelta con el club grande.
Entre esos hitos, Hendriks lanzó desde el bullpen durante los entrenamientos de primavera cuando se sintió lo suficientemente sano como para hacerlo, completó un período de rehabilitación de seis juegos con Triple-A Charlotte y, más recientemente, completó tres sesiones de práctica de bateo en vivo con los White Sox.
El bullpen ha aguantado durante su ausencia, sobre todo últimamente, con los relevistas combinándose para una efectividad de 1.46 en los últimos 12 duelos antes del desafío del domingo. Diez de esas actuaciones han sido en blanco y cuatro han sido sin hits.
Pero eso no significa que los White Sox no hayan echado de menos a su carismático relevista, o a su slider.
Hendriks firmó un contrato de tres años y 54 millones de dólares con los White Sox antes de la temporada 2021 y ha sido llamado al Juego de Estrellas en cada una de las últimas dos campañas, registrando 75 salvamentos y una efectividad de 2.66 en 128.2 entradas durante ese período.
