Gabriel Landeskog no dudó en completar la frase. Es como mejor se ha sentido físicamente desde…
“Desde que entramos en la burbuja”, dijo.
Si conoces el historial de su rodilla derecha, sabes lo importante que es esto para él y para los Colorado Avalanche, que esta semana iniciaron su campo de entrenamiento con el firme deseo de volver a luchar por la Copa Stanley.
“Espero dar un paso más”, declaró el capitán, de 33 años, a NHL.com en una entrevista reciente. “He tenido un verano excelente. Hay una diferencia enorme respecto a hace 12 meses”.
Por no hablar de hace seis años.
Fue en la burbuja de Edmonton, el 30 de agosto de 2020 —cuando la NHL organizó los playoffs de la Copa Stanley en un entorno controlado debido a la pandemia de COVID-19—, cuando la cuchilla del patín del defensa de Colorado, Cale Makar, le cortó la rodilla derecha a Landeskog durante un partido.
Así comenzó una odisea que llegó a ser objeto de una serie documental.
En resumen: Landeskog jugó a pesar del dolor, levantó la Copa Stanley en 2022 y estuvo fuera de las pistas durante tres temporadas. Afrontó cirugías y contratiempos, e incluso llegó a plantearse la retirada.
Finalmente, el delantero protagonizó un regreso triunfal durante los playoffs de 2025, disputando su primer partido tras 1.032 días de ausencia. Se convirtió en el quinto jugador en disputar al menos 700 partidos y regresar tras una baja de 1.000 días o más, uniéndose a una lista que incluye a Jim Peplinski (2.000), Mario Lemieux (1.341), Uwe Krupp (1.036) y Peter Forsberg (1.018), según datos de NHL Stats.
Ese año sumó cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en cinco partidos de playoffs. La temporada pasada registró 35 puntos (14 goles y 21 asistencias) en 60 partidos, a los que añadió 11 puntos (seis goles y cinco asistencias) en 13 encuentros de playoffs.
Aunque la rodilla siempre requerirá cuidados, ha mejorado considerablemente.
“No es la rodilla sana de cualquiera”, dijo Landeskog. “Pero está bastante cerca de serlo, y cuanto más tiempo pasa, más fuerte me siento”.
La incógnita es cuántos partidos podrá disputar Landeskog y qué tan productivo será. En la temporada 2021-22, antes de su ausencia de tres campañas, registró 59 puntos (30 goles y 29 asistencias) en 51 partidos de temporada regular y 22 puntos (11 goles y 11 asistencias) en 20 partidos de playoffs.
“Me entusiasma mucho sentirme así de bien; solo quiero seguir desarrollando mi juego”, comentó Landeskog. “Hubo momentos en los que se vio eso el año pasado, pero me ilusiona seguir mejorando constantemente como jugador”.
Esto sucede en un momento en el que los Avalanche también intentan recuperar el nivel que mostraron en 2022 como equipo.
Cayeron ante los Seattle Kraken en siete partidos durante la primera ronda de la Conferencia Oeste en 2023, frente a los Dallas Stars en seis partidos en la segunda ronda de 2024 y nuevamente ante los Stars en siete partidos en la primera ronda de 2025.
La temporada pasada, lograron el mejor registro en la historia de la franquicia (Avalanche/Quebec Nordiques) y ganaron el Trofeo de los Presidentes como el mejor equipo de la temporada regular de la NHL, con un balance de 55-16-11 (un porcentaje de puntos de .738). Lideraron la liga tanto en goles a favor (3,63) como en goles en contra (2,40) por partido.
Regresaron a la final de la Conferencia Oeste luciendo imparables tras barrer a Los Angeles Kings en la primera ronda y vencer a Minnesota Wild en cinco partidos en la segunda, solo para ser barridos a su vez por los Vegas Golden Knights.
Makar, uno de los mejores jugadores de la NHL, se perdió los dos primeros partidos de la serie debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y no rindió a su nivel habitual en los dos últimos. Landeskog reconoció que eso fue “un factor importante, sin duda”, aunque no la única razón. “Cada vez que no ganas, si buscas excusas, las vas a encontrar sin problemas”, dijo Landeskog. “Puedes encontrarlas, y cualquier equipo puede hacerlo”.
“Simplemente lo atribuyo a que elegimos el peor momento para jugar nuestro peor hockey de la temporada. Habíamos encontrado formas de ganar partidos durante toda la campaña y, en esos cuatro encuentros, encontramos formas de perderlos. Así de simple”.
“Cuáles fueron esos factores o razones… sí, podríamos hablar de eso y demás. Pero, a fin de cuentas, simplemente no jugamos lo suficientemente bien en esos partidos para ganar, y eso hará que este año veamos a un equipo de los Avalanche con más hambre de triunfo, más desesperado y más inspirado. No tengo ninguna duda”.
Será una temporada regular larga —especialmente ahora que la NHL ha pasado de 82 a 84 partidos— hasta que Colorado pueda intentar desplegar su mejor hockey nuevamente cuando más importa. Los Avalanche debutan contra los Kings en el Ball Arena de Denver el 30 de septiembre (10 p. m., hora del Este; HBO MAX, truTV, TNT).
Sin embargo, Landeskog señaló que el entrenador Jared Bednar hace un gran trabajo manteniendo frescos la mentalidad y los objetivos, dividiendo la temporada en segmentos y desafiando a los jugadores a mejorar en áreas específicas.
“¿Te importa la temporada regular? No realmente”, comentó Landeskog. «Pero sí te importan los playoffs. Eso es lo único que cuenta. Tienes que construir tu juego. No puedes simplemente llegar a los playoffs —o entrar a duras penas— y decir: “Vale, ahora cambiamos el chip”. Eso también es difícil de lograr. Así que hay que construirlo y, como grupo, encontrar diferentes caminos y métodos».
Y luego está la lección que Landeskog ha aprendido de su lesión.
Escucha lo que dijo sobre visitar a los Utah Mammoth en el Discover NHL Winter Classic, que se disputará en el Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City el 31 de diciembre (6 p. m., hora del Este; HBO MAX, truTV, TNT, TVAS). Será su cuarto partido de la NHL al aire libre, pero el primero para algunos de sus compañeros de equipo. Sus hijos tienen 7, 5 y un año y medio, y él puede compartir esto con ellos.
“Desde que regresé el año pasado, no doy nada por sentado”, dijo, “así que estoy muy entusiasmado con toda la experiencia”.
Fuente: NHL.COM
