VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia — En la revancha, Estados Unidos tuvo un partido más fácil contra Sudán del Sur que cuando los equipos se enfrentaron por primera vez hace un par de semanas.
Más fácil. No fácil.
Estados Unidos se aseguró un lugar en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París al vencer a Sudán del Sur 103-86 el miércoles por la noche, un partido que nunca estuvo en duda, pero que tampoco fue fácil. Bam Adebayo anotó 18 puntos y Kevin Durant tuvo 14 para los estadounidenses, que tomaron el control con una racha de 25-4 en la primera mitad.
Y liderados por Adebayo, los reservas estadounidenses anotaron 66 puntos.
“Hace mucho tiempo que nos llamamos la banca”, dijo Adebayo. “Y no importa quién esté en la alineación. Siempre parecemos resolverlo”.
Anthony Edwards anotó 13 puntos y LeBron James agregó 12 para los EE. UU. Nuni Omot lideró a Sudán del Sur con 21 puntos, mientras que Carlik Jones anotó 18 y Bul Kuol agregó 16.
La victoria aseguró un lugar en la ronda eliminatoria y el primer puesto del Grupo C para los EE. UU., que se unió a Canadá, Francia y Alemania en los cuartos de final. Hay siete equipos que aún están con vida para los otros cuatro puestos de cuartos de final; solo Puerto Rico, que se enfrenta a los estadounidenses el sábado, ha sido eliminado de la contienda para avanzar.
Dicho esto, el juego del sábado, el primero entre Puerto Rico y los EE. UU. en los Juegos Olímpicos desde una vergonzosa derrota por 92-73 en Atenas hace 20 años, no es insignificante para los EE. UU. Un récord de 3-0 en la fase de grupos le daría a los estadounidenses su mejor oportunidad de ser uno de los dos primeros sembrados para la ronda eliminatoria y, en teoría, un enfrentamiento más fácil en los cuartos de final.
“No es el objetivo”, dijo el delantero estadounidense Anthony Davis sobre llegar a los cuartos de final. “Nos da una sensación de satisfacción en cuanto a poder jugar la próxima semana. Pero hay muchas cosas en las que podemos mejorar, muchas cosas que podemos mejorar, y usaremos el partido del sábado contra Puerto Rico para apretar los tornillos nuevamente y luego simplemente ver a dónde nos lleva desde allí”.
Sudán del Sur termina la fase de grupos contra Serbia el sábado, un partido que tiene implicaciones de fase eliminatoria para ambos equipos. El sorteo de los cuartos de final se realizará el sábado por la noche, y los cuatro partidos de cuartos de final se jugarán el martes en París.
