Tennessee evitó una prohibición de tazones después de que el Comité de Infracciones de la NCAA encontrara al programa responsable de más de 200 infracciones individuales, incluidas 18 de nivel I. El ex entrenador Jeremy Pruitt recibió una orden de demostración de causa de seis años, mientras que la universidad enfrentará libertad condicional, victorias vacantes y reducciones de becas, entre muchas otras sanciones.
En lugar de la prohibición de los tazones, el programa de fútbol será puesto a prueba por cinco años, pagará una multa de $8 millones y estará sujeto a una revisión de cumplimiento independiente del programa cada año. Además, habrá una multa legislada de $5,000, el 3 % del presupuesto de fútbol y una multa adicional para recuperar el dinero ganado mientras el programa no era elegible durante el Gator Bowl 2020. El programa también debe dejar vacantes 11 victorias de las temporadas 2019-20, informa ESPN.
Las multas impuestas fueron notablemente mayores que las impuestas históricamente por la NCAA. Sin embargo, la NCAA abordó las multas elevadas como un movimiento compensatorio para evitar prohibir los tazones que afectarán a los jugadores y al personal del campus que no tuvieron participación en las infracciones.
“El panel encontró un conjunto desafiante de circunstancias relacionadas con la prescripción de sanciones en este caso”, dijo el panel de la NCAA sobre su decisión. “El panel insta al Comité del Proceso de Infracciones y a los miembros a definir claramente su filosofía con respecto a las sanciones, que se extiende más allá de las prohibiciones de postemporada, y conmemorar esa filosofía en un conjunto actualizado de pautas de sanción”.
A raíz del fallo y de que los Vols evitaron cualquier tipo de sanción de postemporada, el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, estaba comprensiblemente entusiasmado con el hecho de que el programa se librara de la prohibición de los tazones.
“Hasta hoy no sabes cómo será en realidad”, dijo Heupel a ESPN. “Es muy importante que nuestros jugadores estén protegidos y los futuros jugadores también estén protegidos. Estoy muy entusiasmado con el resultado”.
Dos jugadores que luego se inscribieron en Tennessee recibieron un pago directo de Pruitt o de su esposa. La familia de un jugador recibió $7,600 para pagar el pago inicial de un automóvil y una propiedad de alquiler, junto con $500 al mes para el pago de un automóvil en al menos 25 ocasiones. La madre de otro jugador le dijo a Pruitt que no podía pagar un procedimiento médico necesario debido a una deuda médica existente. Pruitt le dio $3,000 para usar en facturas médicas y $300 adicionales para ayudar a pagar la gasolina.
Los dos jugadores participaron en 25 y 23 juegos, respectivamente, mientras no eran elegibles, incluso durante el mencionado Gator Bowl. Todos los juegos de ese período de tiempo finalmente quedarán vacantes.
