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NUEVA YORK (AP) — El camino hacia una revancha entre Ryan Garcia y Devin Haney pasa directamente por el corazón de Times Square.

Garcia inicialmente se opuso a llevar a Nueva York su combate del año pasado, al considerar que una pelea entre dos boxeadores de California debía realizarse en el Oeste. Pero Óscar de la Hoya, una superestrella durante su propia carrera y ahora promotor de Garcia, argumentó que para ser realmente grande, un boxeador tenía que conquistar la Gran Manzana.

Tan sólo hay que mirar a Garcia ahora.

Es difícil no verlo en la ciudad. Su rostro está en vallas publicitarias que se elevan por encima de Times Square, justo debajo de donde desciende la esfera gigante para marcar la llegada del Año Nuevo y donde él y Haney regresan este viernes por la noche en combates separados sobre un cuadrilátero instalado en el centro de la famosa plaza neoyorquina.

“Estoy emocionado por estar de vuelta aquí en Nueva York después de un evento tan histórico la última vez”, dijo Garcia. “Se sintió muy bien, así que tendremos que hacerlo de nuevo tarde o temprano, ¿verdad?”

Ese es el plan. Garcia (24-1 con 20 nocauts) buscará vencer a Rolando “Rolly” Romero (16-2 con 13 nocauts) en el evento principal. Poco antes,Haney (31-0, 15 nocauts) se enfrentará al también excampeón superligero Jose Ramirez (29-2 con 18 nocauts).

De imponerse ambos, se espera una reedición del combate del año pasado, donde Garcia obtuvo un triunfo que le fue invalidado al dar positivo de dopaje.

García sería el favorito de los fanáticos si ello sucediera en Nueva York, donde los locales abuchearon a Haney el miércoles durante la conferencia final de prensa.

“Cuando despache a Jose Ramirez el viernes, voy a ir por su chico Ryan”, gritó Haney a quienes le manifestaban rechazo.

El hondureño Teófimo Lopez (21-1 con 13 nocauts) defiende su título de peso superligero contra Arnold Barboza Jr. (32-0 con 11 nocauts) en la apertura de la triple cartelera que se transmitirá en DAZN bajo la modalidad de pago por ver. Seis excelentes boxeadores, pero el tema de conversación de esta cartelera es el lugar.

“Se tratará de mantenerse concentrado. Los boxeadores tienen que estar enfocados como un láser”, dijo De la Hoya, de pie en el ring que aún se estaba construyendo el jueves mientras el tráfico pasaba. “No presten atención a todo el ruido fuera de este ring. Va a ser muy difícil para cada boxeador, porque como pueden imaginar habrá gente por todas partes, miles de personas mirando”.

Los organizadores aún no han revelado todos los detalles, y De la Hoya no estaba seguro de cuántas personas tendrán acceso para ver en vivo desde asientos cerca del cuadrilátero.

“Están hablando de que lleguemos al ring en un taxi o algo así”, dijo López.

¿Moverse en un taxi en el corazón de Manhattan un viernes por la noche? Buena suerte con eso.

“Dímelo a mí. Siento que no entienden”, dijo Lopez, quien es de Brooklyn. “Especialmente en Times Square”.

Pero la revista Ring quería algo único para su primer evento en Estados Unidos, pasando por alto la posibilidad de realizar mejor la función en el Madison Square Garden o el Barclays Center.

Fue en este último lugar en Brooklyn, el pasado 20 de abril, donde Garcia y Haney se enfrentaron en un evento que se convirtió en algo así como un fiasco, en gran parte debido al comportamiento errático de Garcia en la preparación.

Estaba más de tres libras por encima del límite un día antes de la pelea, mostrando indiferencia mientras bebía lo que parecía ser una botella de cerveza en la báscula durante el evento de pesaje ceremonial después de que el oficial ya se había realizado a puerta cerrada.

Eso lo dejó inelegible para apoderarse el título de Haney, pese a que lo derribó tres veces para vencerlo por decisión dividida. Eventualmente ni siquiera obtuvo la victoria.

El resultado se invalidó y Garcia fue suspendido por un año después de su prueba positiva.

Garcia dijo que estaba pasando por algunos problemas personales en ese momento, que incluían beber y fumar, pero ahora se encuentra en un estado mental mucho mejor.

“Solo estoy aquí viviendo la vida”, dijo, vistiendo traje y corbata. “Todos pasan por sus altibajos, todos pasan por sus cosas, pero lo importante es cómo regresas, es cómo te recuperas y sólo estoy aquí para mostrarle a la gente que puedes recuperarte de cualquier cosa”.

Se espera que se instalen más de 100 pantallas alrededor de Times Square. No hubo detalles sobre medidas de contingencia meteorológica. El pronóstico contempla la posibilidad de tormentas eléctricas en el área de Nueva York el viernes.

El clima es una razón por la cual Lopez, quien normalmente está en el evento principal, está contento de pelear unas horas antes esta vez.

“Está bien, hombre. Es perfecto. No me importa”, dijo. “Mira, el clima solo se va a poner más frío al aire libre. Pelearé primero, estoy feliz con eso. Entraré y saldré”.

Fuente: AP