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NUEVA YORK (AP) — La fiesta aún no termina para las campeonas nacionales de UCLA. Las Bruins están teniendo otra gran celebración en el draft de la WNBA.

Lauren Betts, la mexico-estadounidense Gabriela Jaquez y Kiki Rice se convirtieron en la selecciones 4, 5 y 6 la noche del lunes, apenas una semana después de ayudar a las Bruins a ganar su primer campeonato de la NCAA. UCLA se convirtió en el primer equipo en tener cinco selecciones de primera ronda, y el primero con seis jugadoras elegidas en un mismo draft.

En un vertiginoso tramo en el que las Bruins fueron homenajeadas de costa a costa, los buenos momentos alcanzaron su punto máximo en el draft, donde el mejor equipo de esta temporada ocupó su lugar entre los mejores de todos los tiempos.

“Es realmente difícil resumirlo porque hay mucho”, dijo Jaquez. “Creo que ahora mismo estamos en lo más alto. Acabamos de ganar el campeonato nacional. Muchas de nosotras también nos hemos graduado de la universidad, lo cual es un gran paso y algo de lo que estar súper orgullosas, especialmente en UCLA. Y luego pudimos ir a Jimmy Kimmel, a un partido de los Lakers, a un partido de los Clippers, bailar, tener la celebración en el Pauley Pavilion. Fuimos a ‘Good Morning America’ esta mañana. Obviamente, muchas de nosotras estamos aquí esta noche en el draft siendo seleccionadas. Simplemente ha sido un momento especial”.

Betts, de 2,01 metros, fue seleccionada por las Mystics de Washington, antes de que Jaquez fuera elegida por el Sky de Chicago. El equipo de expansión, el Tempo de Toronto, convirtió a Rice en su primera selección del draft con la sexta elección.

Con la entrenadora Cori Close sentada al frente cerca de sus jugadoras, las Bruins siguieron teniendo motivos para ponerse de pie y aplaudir. Iban tan rápido que, después de que Angela Dugalic fuera seleccionada con el número 9 para unirse a Betts en Washington, le preocupó perderse el presenciar más grandes momentos de sus compañeras.

Betts comentó que no estaba sorprendida, tras ver lo duro que trabajaron sus compañeras.

“Son como mis hermanas, y poder ver a tu familia hacer algo así es increíble”, dijo Betts. “Pero quiero decir, este equipo es simplemente muy especial. Sabíamos el tipo de jugadoras que teníamos en el equipo, y que esta noche realmente muestre todas las cosas en las que hemos trabajado toda la temporada es simplemente increíble”.

UCLA terminó con marca de 37-1, arrollando a Carolina del Sur el 5 de abril en el partido por el título —con sus seniors anotando todos sus puntos en el Final Four— y luego hizo historia en la WNBA cuando Gianna Kneepkens fue seleccionada por Connecticut con la 15ª y última elección de la primera ronda. Close ha dicho que no le importan los récords, pero eso cambió el lunes.

“Bueno, quiero decir, en realidad sí me importa este”, dijo. “Porque, número 1, nos ayuda en el reclutamiento. Creo que realmente hemos adoptado un enfoque de desarrollo en esto y ver que se materialice de la manera en que lo ha hecho es obviamente muy gratificante”.

“Simplemente ser parte de una noche histórica y que estén tan emocionadas unas por otras, eso es representativo de cómo han sido durante todo el año. Pero es un récord bastante genial del que formar parte”.

UConn tenía el récord previo de cuatro selecciones de primera ronda —todas en las primeras seis elecciones— en 2002. Sue Bird fue la número 1, Swin Cash la número 2, Asjha Jones la número 4 y Tamika Williams la número 6 de un equipo que terminó 39-0.

Tennessee, en 1999 y nuevamente en 2008, tuvo a cinco jugadoras seleccionadas en el draft, al igual que Notre Dame en 2019 y Carolina del Sur en 2023. Pero esas jugadoras no fueron todas seleccionadas en la primera ronda.

“Creo que definitivamente demuestra que ser un equipo desinteresado, que quizá renunciar a estadísticas individuales por el éxito del equipo, que se puede ganar con esa fórmula. Aún puedes tener éxito. Puedes ganar a un alto nivel como equipo, pero también puedes alcanzar metas individuales”, dijo Rice.

“Sabíamos que todas queríamos ir a la WNBA. Todas queríamos ser profesionales, pero ese no era el único enfoque durante la temporada. Era ganar, era entregarnos unas a otras, era cómo podemos ser el mejor equipo posible. En el proceso de hacer eso, aun así obtuvimos los resultados que queríamos al final del día, y eso es algo que es realmente especial”.

Charlisse Leger-Walker fue seleccionada por el Sun en la segunda ronda, lista para seguir siendo compañera de equipo de Kneepkens.

Las Bruins fueron a cenar juntas mientras estaban en Nueva York y planeaban pasar más tiempo juntas después del draft. Pero Kneepkens dijo que aún no se estarían despidiendo.

“Sí, esas chicas significan lo máximo para mí, y por suerte vivimos en esta época y tenemos teléfonos”, dijo. “Así que ojalá sigamos en contacto, y obviamente nos veremos por ahí”.

Fuente: AP