Aryna Sabalenka se convirtió en la primera jugadora en asegurar un lugar en semifinales en las Finales de la WTA al derrotar a una resistente Jasmine Paolini en sets corridos.
La máxima favorita Sabalenka ganó 6-3 7-5 en una victoria que también confirmó la eliminación de Elena Rybakina del torneo de fin de temporada en Riad, Arabia Saudita.
Más temprano el lunes, la kazaja Rybakina fue derrotada 7-6 (7-4) 3-6 6-1 por la campeona olímpica Zheng Qinwen en su segunda derrota en las Finales, y necesitó una victoria de Paolini para mantener vivas sus esperanzas.
Pero una valiente victoria sobre la italiana, que la vio salvar dos puntos de set, puso a Sabalenka un paso más cerca de sellar su primer título de las Finales de la WTA, así como el puesto número uno del mundo al final del año.
Si derrota a Rybakina en su último partido del Grupo Púrpura el miércoles, la bielorrusa seguirá en lo más alto de la clasificación hasta 2025, fuera del alcance de Iga Swiatek.
“Estoy orgullosa de mí misma. No solo de mí, sino de mi equipo”, dijo Sabalenka, de 26 años.
“Fuimos capaces de superar muchas cosas. Poder mostrar un tenis tan bueno y convertirnos en el número uno del mundo. Es un trabajo en equipo, no soy solo yo.
“Nadie ve el trabajo detrás de escena. Pero ellos hacen mucho por mí. Realmente les agradezco todo lo que hacen por mí. Esta es una motivación para mí para seguir ganando en esta cancha”.
Un doble quiebre de servicio temprano permitió a Sabalenka, dos veces campeona de Grand Slam en 2024, comenzar con fuerza contra Paolini, y aunque la cuarta cabeza de serie de 28 años anuló uno de esos quiebres, no pudo hacer mucho para desafiar a su potente oponente.
El segundo set, sin embargo, contó una historia diferente. Aunque Sabalenka ganó cuatro juegos consecutivos después de un quiebre temprano para Paolini, se frustró cuando la italiana, que disfruta de una temporada revelación en el WTA Tour, montó una remontada para ponerse 5-4 arriba.
Pero después de salvar dos puntos de set, Sabalenka cambió de estrategia y rompió inmediatamente el servicio de Paolini una vez más antes de cerrar el partido a la primera.
