Hace aproximadamente 10 semanas, hablé con numerosos entrenadores universitarios, gerentes generales y agentes para sondear la situación sobre algo que, en aquel momento en Las Vegas, se percibía como inevitable. Tras el Draft de la NBA de 2026 —y sumado a la nueva normativa de la NCAA basada en la edad, que permite a todos los atletas de la División I disputar cinco temporadas en un lapso de cinco años a partir de la campaña 2026-27—, parecía probable que una gran cantidad de jugadores vivieran la experiencia de la Liga de Verano para luego dar marcha atrás e intentar, mediante demandas judiciales, conseguir un año más de baloncesto universitario.
Ahora que estamos a punto de entrar en octubre, eso es precisamente lo que ha ocurrido, tal como se preveía. Hay cerca de una docena de demandas en curso a nivel estatal que involucran a atletas de todo el país (muchos de los cuales ni siquiera juegan al baloncesto) y que buscan que los jueces anulen el cuestionable reglamento de la NCAA. De prosperar, estos litigios otorgarían a los llamados “super-seniors” un año adicional de capacidad para generar ingresos y obtener contratos lucrativos.
La tasa de éxito o el número de jugadores que finalmente ganarán estas demandas es todavía una gran incógnita. Podríamos tener algo más de claridad en octubre, pero fuentes cercanas a este deporte comentaron a CBS Sports en los últimos días que existe una creciente preocupación de que los casos de elegibilidad se prolonguen durante semanas, o incluso meses, después del inicio de la temporada el 1 de noviembre.
Recortes en las plantillas para la temporada regular
Este ambiente de incertidumbre podría despertar también otra curiosidad entre los aficionados al baloncesto universitario. Por si no lo sabía, el martes comienzan los campos de entrenamiento de la NBA. Los 30 equipos de la liga pueden contar con hasta 21 jugadores en sus plantillas de pretemporada; haciendo cuentas, esto suma un total de 630 jugadores. Dado que el límite de las plantillas para la temporada regular es de 15 jugadores (más hasta tres contratos duales) a partir del 19 de octubre, más de 90 jugadores se verán inevitablemente descartados en unas pocas semanas, y la mayoría de ellos terminará en la G League.
Esto plantea una pregunta obvia: ¿está el baloncesto universitario a punto de recibir otra oleada de jugadores que intentan regresar tras no lograr un puesto en una plantilla de la NBA?
Tras hablar con diversas fuentes tanto de la NBA como del ámbito universitario en las últimas dos semanas, la respuesta parece ser negativa, y ello se debe a unas pocas razones de peso. La primera es que los deportistas universitarios deben, ya saben, estar realmente matriculados en clases universitarias. (¡Menudo concepto!). Dado que casi todos los jugadores presentes en las plantillas de los campamentos de entrenamiento de la NBA tienen la mira puesta en entrar en la liga y desarrollar una carrera profesional tras su etapa universitaria, estos jugadores (salvo quizá alguna que otra excepción aislada) ya no están matriculados en la universidad. El plazo para matricularse (y, por tanto, ser elegible) en la inmensa mayoría de las instituciones de la División I expiró a principios de este mes.
Como me comentó una persona, si hubiera, digamos, entre 5 y 10 jugadores intentando conseguir un puesto en la NBA pero que, al mismo tiempo, tuvieran a sus agentes preparando planes alternativos o vías de regreso a la universidad, ya se habría hablado de ellos. No ha habido rumores al respecto, y con razón: si se llega al punto de participar en un campamento de entrenamiento de la NBA en octubre, es probable que se esté lo suficientemente cerca del objetivo final. Es poco probable que un jugador quiera abandonar todo el trabajo y las relaciones que han ocupado su vida desde la primavera.
“Para mí, está muy claro”, dijo una fuente de la Conferencia Este. “Los jugadores [de la Liga de Verano] que ya están regresando a la universidad son aquellos que sabían que, de todos modos, lo tendrían difícil para llegar a la NBA. Así que ahora tienen una salida: pueden posponerlo un año más y ganar más dinero del que habrían conseguido en cualquier otro sitio”.
¿Pero qué hay del grupo de jugadores que esta semana se presentan en Boston, Oklahoma City, Sacramento, Orlando, Atlanta, Denver, Minneapolis, Phoenix y otras ciudades?
“No creo que nadie vaya a tratar esto como un traspaso a mitad de temporada”, señaló la fuente.
Tyler Nickel, seleccionado por los Knicks en el puesto número 47 del Draft de la NBA de junio, es un claro ejemplo de cómo se desarrollará esta dinámica en las próximas semanas. El exalero de Vanderbilt (que promedió 13,5 puntos por partido) estuvo, al menos en teoría, explorando durante el último mes la posibilidad de regresar al baloncesto universitario mediante una demanda judicial. Según fuentes, Vanderbilt estaba dispuesta a readmitirlo si lograba obtener la autorización necesaria; de hecho, una fuente cercana a Nickel comentó a CBS Sports que otra universidad rival estaba dispuesta a pagarle más de 3 millones de dólares, siempre y cuando consiguiera la elegibilidad.
Ese tipo de contrato anual supera con creces cualquier ingreso que Nickel vaya a percibir durante el próximo año. Sin embargo, en esta etapa de la pretemporada, Nickel evaluó su situación y tomó la decisión más pragmática: firmó un contrato dual (two-way contract) con los New York Knicks durante el fin de semana, descartando así cualquier intento de regresar al baloncesto universitario por la vía judicial.
¿Podría haber alguien que intente repetir el caso de Charles Bediako? Supongo que sí. Pero recordemos que el caso de Bediako fracasó al final. Pasó de estar en la plantilla de la G League una semana de enero a jugar con Alabama pocos días después… solo para ver cómo su caso perdía finalmente en los tribunales. Ahora, todas las grandes conferencias universitarias (a excepción de la Big East, que curiosamente no ha llegado tan lejos como las otras conferencias de élite) cuentan con normas claras que impiden regresar a la competición universitaria a cualquiera que: A) haya firmado un contrato profesional y/o B) no se haya retirado a tiempo del proceso del Draft de la NBA.
A la Big Ten le tomó algunas semanas ponerse al día con la SEC, la Big 12 y la ACC, pero sus prohibiciones sobre profesionales —enfocadas en el baloncesto— entraron en vigor oficialmente el lunes.
Las conferencias se toman este asunto muy en serio y, tras trabajar con sus equipos legales de alto nivel, confían en que sus normas resistirán el escrutinio judicial. La idea de dejar atrás la universidad para emprender una carrera profesional seria, solo para intentar regresar de inmediato a la NCAA, nunca fue práctica ni lógica, y ahora tampoco es viable. (Que se lo pregunten a Lane Kiffin).
Es posible que los equipos de la NBA quieran proteger a sus jugadores
Existe otro aspecto de esta cuestión que a menudo se pasa por alto: las franquicias de la NBA han invertido incontables horas de trabajo en estos jugadores, con la esperanza de que incluso aquellos que siguen la vía de la G League logren ganarse un puesto en la plantilla. Por parte de la NBA, existe una gran motivación e incentivo para mantener a sus jugadores bajo su propio control, y no están dispuestos a dejarlos marchar sin más (especialmente cuando no son elegibles para el draft del año siguiente).
Luego está el aspecto económico. Si bien es cierto que algunos equipos universitarios podrían reunir fondos considerables para intentar resolver estas situaciones —en las que jugadores de la Summer League recurren a abogados y demandan para volver a las canchas—, la realidad en muchos lugares es que el dinero escasea. Personas vinculadas a dos programas de conferencias de élite me comentaron que aquellos jugadores que litigan para obtener una temporada adicional en 2026-27 sufrirían una reducción salarial superior al 50 % respecto a lo que percibirían en 2025-26, dado que el presupuesto para acuerdos de NIL (nombre, imagen y semejanza) ya se habría agotado al confeccionar la plantilla entre marzo y mayo.
Nunca diría “nunca” respecto a algún jugador que —en este preciso momento— vista el uniforme de un equipo de la NBA e intente ganarse un puesto, pero que a la vez contemple la posibilidad de un polémico regreso. La tentación es enorme y el panorama del deporte universitario ha sido tan caótico que resulta imposible descartar cualquier demanda. Sin embargo, ¿cabe esperar una verdadera “segunda oleada” tras la pretemporada de la NBA? Afortunadamente, hay demasiados factores en contra. Ya existe demasiada incertidumbre de cara a la temporada; lo último que necesita el baloncesto universitario es otro episodio de caos generalizado que genere aún más desorden en este deporte.
Fuente: CBS Sports
