Michigan, número 18, ha tenido un comienzo de temporada de 3-0 que no ha estado libre de controversias ni de grandes victorias. Una victoria demasiado cerrada para su comodidad sobre Western Michigan hizo que todos no solo cuestionaran abiertamente el proceso de toma de decisiones de las revisiones de repetición y cómo funciona el tiempo, sino que también se preguntaran cuál sería el estado del supuesto QB prodigio Bryce Underwood en el futuro.
Incluso su nuevo entrenador, Kyle Whittingham, no se comprometería abiertamente con que Underwood fuera el titular del equipo.
Underwood se recuperó un poco contra una defensa mucho más dura en Oklahoma, y siguió esa sorpresiva victoria con su mejor actuación de la temporada contra una UTEP superada. Pero lo que le espera a Underwood esta semana podría ser su mayor desafío hasta la fecha.
La defensa de zona de Phil Parker y los Iowa Hawkeyes.
Si la defensa de Parker es conocida por algo, es por su capacidad de confundir constantemente a los mariscales de campo contrarios y provocarlos para que entreguen el balón. Es lo que buscarán hacer como visitantes para lograr una sorpresa este fin de semana, y se enfrentan a un mariscal de campo que ha sucumbido a este tipo de trucos con demasiada frecuencia.
Hasta este momento de su carrera, Underwood ha tenido muchas más dificultades contra defensas en zona que contra coberturas individuales. También se ha enfrentado a ellas con mayor frecuencia, ya que los rivales conocen esta debilidad y buscan constantemente aprovecharla. Las cifras que aparecen a continuación explican el motivo.
En realidad, la mayoría de los mariscales de campo registran peores números contra coberturas de zona, ya que estas dificultan la consecución de grandes jugadas. Es la razón principal por la que las defensas recurren tanto a ellas; en lo que va de temporada, las defensas de la FBS han empleado coberturas de zona el 69,2 % de las veces. Su objetivo es limitar las jugadas explosivas y obligar a los mariscales de campo —que tal vez no tengan el nivel necesario para la NFL— a completar series ofensivas largas sin cometer errores. Quienes siguen de cerca el fútbol americano universitario saben que son muy pocos los mariscales de campo capaces de lograr esto de manera constante. Por lo general, son ellos quienes terminan siendo seleccionados en la primera ronda del draft al finalizar su etapa universitaria.
Así pues, aunque Underwood no es el único que presenta peores estadísticas ante este tipo de cobertura, la diferencia en su rendimiento es algo más acusada que en otros casos. A continuación, se comparan sus números contra coberturas de zona con los de un mariscal de campo promedio de las conferencias «Power Four» desde el inicio de la temporada pasada.
Si Underwood quiere estar a la altura de las expectativas que generó cuando llegó a Michigan como recluta y llevar a los Wolverines a donde aspiran a llegar, este es un aspecto en el que debe mejorar. No tiene por qué convertirse necesariamente en un jugador de élite, pero resulta difícil imaginar a Michigan ganando un título nacional sin que él rinda, como mínimo, a un nivel promedio; e incluso eso podría no ser suficiente. Hay que recordar que, hoy en día, es necesario ganar al menos tres partidos de playoffs para conquistar el título nacional, y no abundarán las defensas mediocres entre los rivales a los que se enfrentará en esa instancia.
La defensa de Iowa representará una gran oportunidad para que Underwood demuestre su progreso. Ya se ha enfrentado a una defensa complicada bajo este nuevo esquema ofensivo; ahora afronta su cuarta titularidad, la cual llega tras una actuación que le ha dado confianza frente a UTEP. Si Underwood logra mantener ese impulso ante los Hawkeyes, podría marcar un punto de inflexión no solo en la temporada de los Wolverines, sino también en su propia carrera. De no ser así, sin duda tendrá más oportunidades, pero la confianza en su capacidad para lograrlo no hará más que disminuir.
Fuente: CBS Sports