En ocasiones parece ya muy lejana, bastante remota esa época en la que los Chicago Blackhawks ganaron tres veces la Stanley Cup de 2010 a 2015, debido en buena medida a la falta de buenos resultados en los años recientes en los que la organización decidió apretar el botón de reinicio.
Con un total de 77 victorias (de 264 posibles) en las últimas tres temporadas y con presencia en la postemporada solo en una de las últimas siete campañas, los Blackhawks quizás hayan dado algunos pasos hacia un mejor futuro luego de lo sucedido el sábado en el que anunciaron el canje de su principal defensa Seth Jones hacia los Florida Panthers a cambio del portero Spencer Knight, suplente con los campeones vigentes de la NHL.
La noche del lunes Knight no solo generó una gran expectativa cuando se anunció que iba a hacer su debut para los Blackhawks en el partido ante los LA Kings en el United Center, fue el pilar del triunfo por 5-1, con una presentación memorable y a la altura de lo que se esperaba, deteniendo 41 disparos a gol y contribuyendo a la victoria.
“Estuvo bien”, dijo Knight, quien en el primer periodo del partido tuvo que enfrentar un total de 17 remates a portería. “Me alegro de haber podido conseguir la victoria con los chicos. Fue un esfuerzo de equipo, una victoria de equipo. Todos pelearon, bloquearon tiros, anotaron goles importantes. Eso es lo que se necesita”.
Con sus 41 salvadas, Knight se convirtió en el cuarto portero en registrar una actuación de 40 o más tiros detenidos en su presentación con los Blackhawks, detrás de Ed Belfour (45 el 18 de octubre de 1988), Jeff Glass (42 el 29 de diciembre de 2017) y Gilles Meloche (42 el 16 de marzo de 1971).
“Lo dije, no importa cuán bien vayan las cosas, la primera semana o así se sentirá como un caos. Así son las cosas. Pero creo que he aprendido a aceptarlo. He pasado por muchos desafíos difíciles en mi vida. Este es otro paso en el viaje. Creo que estoy buscando traer lo que presencié y de lo que fui parte en Florida, traerlo aquí”, comentó Knight, quien durante sus cuatro años con los Panthers tuvo a Sergei Bobrovsky como su mentor.
Luego de obtener su primer triunfo con el uniforme de los Blackhawks, Knight se unió a Jaxson Stauber (21 de enero de 2023), como el segundo guardameta desde 2019-20 en conseguir una victoria en su debut con el equipo.
Incluso los rivales le dieron una buena porción del crédito de la victoria a Knight, quien en el tercer periodo también trabajó horas extra, deteniendo 16 disparos a gol, mientras su equipo solo contabilizó tres, aunque tenía una ventaja de 3-1.
“Totalmente. No sé cuántas oportunidades de alta peligrosidad detuvo, pero fueron varias, en especial en el primer periodo”, dijo el delantero de los Kings, Warren Foegele. “Pudimos haber estado ganando 2-0, e incluso al final que estábamos presionando con mucha insistencia. “Es un gran portero, probablemente esté muy emocionado por haber sido cambiado hace un par de días. Hay que darle el mérito cuando se lo merece”.
Knight, nacido en Darien, Connecticut, con 23 años y en su cuarta temporada en la NHL, ya fue campeón de la Stanley Cup y podría ser el guardameta del presente y del futuro para la organización de los Blackhawks, que desde Corey Crawford, no ha contado con una referencia en la portería.
“Sí, quiero decir que se vio muy bien”, dijo Anders Sorensen, entrenador interino de Chicago. “Tranquilo es probablemente la palabra, ¿no es cierto? Se veía muy sereno ahí atrás, muy firme en la zona baja. Incluso hizo algunas jugadas geniales con el disco. Así que, sí, gran parte de eso, obviamente”.
El defensa de los Blackhawks Alec Martínez abrió el marcador a los 10:57 del primer periodo ante su exequipo; Anze Kopitar llegó a las 14 anotaciones en 2024-25 a los 11:39 para poner el juego 1-1.
Ilya Mikheyev, a los 46 segundos de haberse puesto en marcha el segundo periodo, puso el marcador 2-1, mientras que Ethan Del Mastro amplió la ventaja a 3-1 a los 13:30 del segundo periodo.
Con su primer gol de la temporada y tras haber pasado una gran cantidad de tiempo con el equipo filial de la AHL en Rockford, Andreas Athanasiou puso en ventaja a los Blackhawks por 4-1; a los 18:30 con la portería vacía, Ryan Donato selló el marcador y el triunfo de 5-1.
Probablemente alcanzar los playoffs por primera vez en cuatro años para los Blackhawks se convierte en una tarea titánica, pero quizás la llegada de Knight a la portería de Chicago es un paso en la dirección correcta y una incorporación que genera algo que no ha tenido el club desde hace tiempo: esperanza de tiempos mejores.
Fuente: NHL
