MINNEAPOLIS (AP) — Después de perder una ventaja en la segunda mitad contra Costa Rica, este joven equipo de Estados Unidos se vio obligado a disputar una tanda de penales con la ardua tarea de enfrentar al portero Keylor Navas.
Matt Freese estudió para esto. Literalmente.
El novato con la selección, que cometió un error costoso en el partido anterior, fue parte de proyecto de investigación en profundidad en la universidad de Harvard sobre los tiros penales.
Freese pasó el vuelo a Minneapolis revisando los hallazgos y examinando las tendencias de Costa Rica, tiempo bien invertido que alimentó su sólida actuación en la victoria de cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF el domingo por la noche.
“Poder confiar en ese tipo de cosas y manejar muchas estadísticas y leer el juego es enorme”, dijo Freese, quien detuvo tres tiros en la tanda de seis rondas de penales y que los estadounidenses ganaron 4.3 tras empatar 2-2 en el tiempo reglamentario.
Los estadounidenses enfrentarán a Guatemala en las semifinales el miércoles en San Luis, Missouri. Si Estados Unidos puede confiar en Freese de esta manera en el futuro, eso también sería un gran impulso.
El portero de 26 años desplazó, por ahora, al titular de la Copa del Mundo 2022 y la Copa Oro 2023 Matt Turner. El domingo desvió los intentos de penal de Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo y Andy Rojas. Calvo anotó sobre Freese a los 12 minutos con un tiro penal.
Freese fue un poco utilizado suplente del Unión de Filadelfia de la MLS, pero su suerte camibó cuando los enviaron al New York City FC en el 2023. Su carrea despegó, pero ha tenido poco tiempo con la selección para entrenar. Su camino solo se despejó esta primavera por lesiones de Patrick Schulte y Zack Steffen.
Pero el nuevo entrenador Mauricio Pochettino decidió darle impulsó a jugadores jóvenes durante este campeonato bienal para América del Norte, América Central y el Caribe, con Freese a la vanguardia del experimento.
“Solo tengo que estar listo para cualquier juego que tenga, para cualquier momento que esté ahí para mí”, dijo Freese, quien permitió un gol en tres partidos de la fase de grupos.
El gol que Freese permitió durante la fase de grupos fue un gran error. Haiti empató cuando erró en su intento de despeje, pero Estados Unidos terminó ganando 2-1.
A pesar del error, Pochettino y su equipo no tuvieron problema en enviar a Freese de vuelta a la portería para las rondas eliminatorias.
“Es una oportunidad para demostrar que puedes recuperarte, una oportunidad para aprender y pasar rápidamente al siguiente”, dijo Freese.
Turner jugó solo tres partidos de club en la temporada recientemente terminada para el Crystal Palace, todos en la Copa FA y ninguno desde el uno de marzo. La posición crítica está abierta para que Freese —o cualquiera— la tome con la Copa del Mundo de América del Norte en el horizonte el próximo verano.
“Creo que es bueno para Matt, para el resto de los porteros, ver que pueden tener la posibilidad y manejar la presión”, dijo Pochettino. “Porque nunca sabes qué va a pasar en un año. Ahora es el momento de probar o dar la posibilidad de demostrar que pueden manejar ese estrés y rendir”.
Fuente: AP
