Pete Crow-Armstrong atravesaba una especie de pequeño bache. El jardinero central —seleccionado para el Juego de Estrellas— acumulaba apenas 3 imparables en sus últimos 20 turnos al bate, con siete ponches y ningún extrabase, justo cuando los Cubs se preparaban para una serie de tres partidos a mediados de septiembre contra los Braves, quienes terminarían coronándose campeones de la División Este de la Liga Nacional. Aunque seguía siendo el gran favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional, las cosas no le estaban saliendo bien.
En su primer turno al bate, fue retirado con un elevado de foul. La siguiente vez que pasó a batear, PCA conectó un doblete potente pegado a la línea del jardín derecho. Y ahí fue cuando, como suele decirse, entró en ritmo. Terminó el partido con cuatro hits —incluyendo un jonrón— y cuatro carreras impulsadas. Dos noches después, bateó de 4-3 con un triple y dos cuadrangulares. En una sola serie contra un equipo contendiente a los playoffs, registró un partido de cuatro hits y otro en el que acumuló un total de 11 bases alcanzadas.
“Cuando conectó el segundo jonrón, Alex Bregman estaba a mi lado”, dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell, tras el partido de dos cuadrangulares (vía MLB.com). “Le dije: ‘Alex, no solemos ver cosas así’. Pasas toda la vida en el béisbol y simplemente no ves que esto ocurra en un terreno de juego. Uno se siente agradecido de formar parte de ello.
“Uno agradece presenciar cosas así. Y agradece que los aficionados puedan vivir una temporada como esta, porque hablarán de ella. Se lo contarán a sus hijos. Les hablarán a sus nietos de temporadas como esta”.
Bregman también ha sido testigo de un nivel de juego de élite. El bicampeón de la Serie Mundial y ganador de cuatro banderines jugó junto a José Altuve —Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana en 2017— y él mismo terminó segundo en la votación de 2019. Compartió división con Mike Trout durante nueve años. ¿Y resulta que Counsell le está hablando de lo especial que es esto?
Counsell sabe bien de lo que habla. Como jugador, ganó la Serie Mundial con los Marlins en 1997 y con los Diamondbacks en 2001. Fue compañero de equipo de Ryan Braun durante la temporada en que este ganó el MVP en 2011 y debutó con los Rockies en los años 90, cuando Larry Walker estaba en su apogeo. También dirigió a Christian Yelich durante su temporada como MVP en 2018.
Y, aun así, ve algo especial en Crow-Armstrong.
Los jugadores más jóvenes también se están dando cuenta.
“De todas las temporadas que he visto en mi experiencia en el béisbol profesional, esta es la mejor”, dijo a CBS Sports Matt Shaw, jugador de cuadro polivalente de los Cubs. “No creo haber visto nada que siquiera se le compare”.
Crow-Armstrong cerró su mágica temporada de 2026 el domingo, cuando fue sustituido por un corredor emergente tras conectar un sencillo al inicio del partido. Sus estadísticas finales fueron: .280/.372/.570 (155 OPS+), con 31 dobles, ocho triples, 45 jonrones, 107 carreras impulsadas, 119 carreras anotadas, 41 bases robadas, 9.8 bWAR, 10.6 fWAR y algunas de las mejores estadísticas defensivas de todo el béisbol. Fue el séptimo jugador en la historia de la MLB en ingresar al prestigioso club 40-40.
Fue una de las mejores temporadas individuales en la historia de los Cubs.
La historia del origen
Hasta el 24 de junio de 2021, los Cubs compartían el primer lugar de la clasificación gracias a una plantilla compuesta en gran medida por los héroes de la Serie Mundial de 2016. Tras lograr un juego sin hits combinado en el Dodger Stadium, los Cubs perdieron tres partidos consecutivos. El 28 de junio viajaron a Milwaukee para iniciar una serie de tres encuentros. Fueron superados por un marcador global de 41-8 y sufrieron una barrida a manos de los Brewers, dirigidos por Counsell.
Aquello marcó el principio del fin para aquel equipo de los Cubs de 2021, que terminó desmoronándose por completo; finalmente, la directiva decidió desmantelar el núcleo de 2016 y emprender un nuevo rumbo. Kris Bryant y Anthony Rizzo fueron traspasados, al igual que Javier Báez —un favorito de la afición—, quien fue enviado a los Mets en una operación que también incluía al lanzador Trevor Williams. A cambio, llegó un joven de 19 años llamado Pete Crow-Armstrong.
Crow-Armstrong no era un jugador desconocido o un simple añadido con el que los Cubs tuvieron suerte. Había sido seleccionado en el puesto número 19 del draft tras terminar la secundaria el año anterior, y su potencial era bien conocido.
Aun así, solo contaba con seis partidos de experiencia profesional antes de lesionarse esa temporada. Había un gran potencial que ilusionaba, pero también muchas incógnitas.
PCA debutó a finales de 2023 y se vio superado en el plato, registrando un saldo de 0 de 14 con siete ponches. No obstante, de cara a 2024, era considerado unánimemente como uno de los 20 mejores prospectos de todo el béisbol. Las proyecciones indicaban que sería un jugador de élite tanto en el jardín central como en el corrido de bases, y que tenía buenas posibilidades de convertirse en un bateador sólido; tal vez una temporada típica para él incluiría un promedio de bateo de .275, un porcentaje de embasado de .340 y entre 15 y 20 jonrones.
Mostró destellos ofensivos en 2024, especialmente considerando que apenas tenía 22 años, pero no logró cumplir con las expectativas.
Luego llegó su explosión ofensiva en la primera mitad de 2025, seguida de una segunda mitad desastrosa al bate. A simple vista, parecía un bateador totalmente distinto. Las estadísticas desglosadas lo confirman:
1.ª mitad: .265/.302/.544
2.ª mitad: .216/.262/.372
Ese bajo rendimiento en el plato se prolongó hasta 2026; hasta el 29 de mayo, apenas bateaba para .224/.314/.362. Sin embargo, en medio de los gritos de “sobrevalorado” por parte de los aficionados de los Cardinals en St. Louis, conectó un jonrón y despegó definitivamente durante el resto de la temporada.
Desde ese partido hasta el final de la temporada, Crow-Armstrong bateó para .308 con un porcentaje de embasado (OBP) superior a .400, registró un porcentaje de slugging cercano a .700 y conectó 39 jonrones en 104 partidos. Una de las mayores diferencias ha sido su dominio de la zona de strike: redujo la frecuencia con la que hacía swing a lanzamientos fuera de la zona y logró hacer daño cuando bateaba los strikes.
Efectivamente, su tasa de bases por bolas aumentó del 4,5 % la temporada pasada al 11,4 % este año. Redujo en más de 7 puntos la frecuencia con la que hacía swing a lanzamientos fuera de la zona de strike. En términos generales, hizo swing aproximadamente un 10 % menos. Su porcentaje de batazos fuertes (hard-hit percentage) pasó del 41,6 % al 48,5 %. De nuevo, la fórmula: hacer menos swings, tirar menos a lanzamientos malos y hacer más daño cuando sí se decide batear.
Parece sencillo, pero es un ajuste difícil de lograr en las Grandes Ligas, y muchos jugadores jóvenes nunca lo consiguen. PCA lo logró a los 24 años y se convirtió en uno de los mejores jugadores del béisbol.
“Por supuesto”, dijo Crow-Armstrong a CBS Sports cuando le preguntaron si creía que este tipo de temporada era posible. “Para eso trabajo”.
Una temporada 2026 asombrosa
La temporada de «40-40» de Crow-Armstrong lo convirtió en apenas el séptimo jugador en la historia en lograr tal hazaña. Registró siete partidos de cuatro imparables esta temporada, liderando las Grandes Ligas (Jackson Chourio fue segundo con seis).
Lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas. Ocupó el sexto lugar en imparables y empató en el quinto puesto en triples. Empató con el extoletero de los Cubs (y actual jugador de los Phillies) Kyle Schwarber en el liderato de jonrones de la MLB. Empató en el cuarto lugar en bases robadas. Asimismo, encabezó varias estadísticas defensivas.
Y, a pesar de desempeñarse principalmente como primer bate, PCA terminó cuarto en las Grandes Ligas en carreras impulsadas.
La lista de primeros bates que superaron las 100 carreras impulsadas en una temporada es sumamente reducida. Aunque PCA no ocupó el puesto de primer bate durante toda la temporada, acumuló 83 carreras impulsadas en solo 107 partidos desde esa posición. Las 84 carreras impulsadas de Shohei Ohtani en 90 partidos representan una de las pocas temporadas con un mayor volumen total y una tasa superior por encuentro. El récord lo ostenta Mookie Betts con 107 en 2023, cifra lograda en 151 partidos como primer bate. Aun así, terminar cuarto en carreras impulsadas tras haber iniciado el juego al bate en más de 100 ocasiones es algo extraordinario.
¿Recuerdas aquel partido de 11 bases alcanzadas? Esta temporada logró llegar a 10 bases totales en seis ocasiones, igualando el récord de la MLB que compartía Nelson Cruz desde 2019 (solo Larry Walker en 1997, Johnny Mize en 1940 y Jimmie Foxx en 1933 habían registrado cinco partidos de este tipo en una misma temporada).
¿Qué tal si seleccionamos cifras específicas y nos fijamos en una temporada de 45 jonrones, ocho triples y 30 dobles? Crow-Armstrong logró eso este año. ¿Quiénes más lo han conseguido? Babe Ruth (dos veces), Lou Gehrig (dos veces), Jimmie Foxx (tres veces), Joe DiMaggio y Eddie Mathews. Eso es todo. Mathews y PCA son los únicos dos que han alcanzado esas cifras desde la integración racial, y PCA es el único jugador en lograrlo desde 1953.
Y aunque su desempeño ofensivo ha dado un salto de calidad, su defensa y su corrido de bases no se han quedado atrás en absoluto. Se ha convertido en un jugador completo y dominante, algo que se refleja en el WAR. Crow-Armstrong lideró las Grandes Ligas en ambas versiones principales del WAR. En la métrica de FanGraphs, la diferencia fue abismal: Bobby Witt Jr. terminó segundo entre los jugadores de posición con 6.9, mientras que PCA registró 10.6.
De hecho, si nos basamos en el WAR de FanGraphs, las únicas temporadas en este siglo con cifras superiores a la de 2026 de PCA son tres campañas de Barry Bonds y dos de Aaron Judge. Nada más. Ha superado la mejor marca de carrera registrada por Albert Pujols, Alex Rodríguez, Mike Trout, Miguel Cabrera, Mookie Betts, Ronald Acuña Jr., Shohei Ohtani y, bueno, cualquier otro jugador, a excepción de Bonds y Judge.
Los Cubs existen desde 1876. El único jugador en la historia de la franquicia que registró un fWAR más alto en una temporada que PCA este año fue Rogers Hornsby en 1929. Sí, la temporada de Pete Crow-Armstrong obtuvo una mejor valoración según esta métrica que cualquiera de las de Ernie Banks, Ron Santo, Billy Williams, Ryne Sandberg o Sammy Sosa.
Como ya se ha dicho, sus habilidades defensivas y de corrido de bases estaban garantizadas. Fueron los avances en el aspecto ofensivo los que lo hicieron destacar esta temporada.
¿Qué sigue?
“Será un proceso interminable”, declaró Crow-Armstrong a CBS Sports a principios de este mes, al preguntársele qué mejoras necesitaba su juego. “Lo veo así: si ya soy capaz de hacer esto ahora, sigo creyendo que tengo más potencial; siempre habrá aspectos en los que pueda mejorar y espero que así se desarrolle mi carrera. Sería una gran fortuna vivir este deporte de esa manera: experimentando tu propio crecimiento año tras año. Eso es precisamente lo que más he notado este año: he sido muy consciente de mi evolución”.
Para Crow-Armstrong, todo gira en torno a un objetivo mayor: ganar, y ganar como equipo.
“Estamos aquí para ganar partidos de béisbol, no para presentarnos y alcanzar hitos individuales”, afirmó. “Esas cosas llegan solas cuando juegas un buen béisbol”.
Ha demostrado con creces esa capacidad en 2026. Ahora, el objetivo será ayudar a los Cubs a llegar lejos en la postemporada, algo que no logran desde 2017.
Fuente: CBS Sports
