Si bien la meta de cualquier equipo de la National Hockey League es alzar la Stanley Cup, el proceso para alcanzar la gloria incluye una palabra que quizás no sea la favorita para los aficionados: Reconstrucción. Y es que en la mayoría de los clubes, el desarrollo de su talento juvenil funge como la base para poder materializar las expectativas, después de todo, Patrick Kane, Steven Stamkos y Sidney Crosby , fueron novatos antes de ganar múltiples campeonatos.
La siguiente lista, presenta a los mejores cinco equipos de la NHL en cuanto al talento de sus prospectos. Para determinar el orden, se realizó una mezcla de los jugadores jóvenes consagrados en la liga, junto a otros que ya vivieron su primera experiencia, así como las selecciones más recientes en el Draft.
1.- Chicago Blackhawks
Dos razones puntuales: Connor Bedard y Artyom Levshunov. El primero de ellos, viene de alzar el Trofeo Calder tras ser reconocido como el Novato del Año en la 2023-24, después de liderar a todos los debutantes de la liga en goles (22) y puntos (61), así como empatar en el primer lugar en asistencias (39) a pesar de estar limitado a 68 juegos. El segundo, Levshunov, es un defensa que promedió casi un punto por partido
con la Universidad de Michigan State (35 en 38 encuentros), ayudando al programa a ganar la Conferencia Big Ten, por primera vez en su historia.
Teniendo en cuenta que Bedard representa una pieza sólida en ataque y Levshunov podría reforzar la línea azul, los Blackhawks tienen dos bases fuertes en su juventud, a la que se suman otras dos selecciones de Primera Ronda del 2024, como Sacha Boisvert, quien se espera continue su desarrollo con la Universidad de North Dakota, mientras que Marek Vanacker, viene de liderar al equipo Brantford en la Ontario Hockey League (OHL), con 82 puntos.
El proceso de madurez de otros prospectos como el alemán Lukas Reichel, quien encontró un lugar en la rotación al jugar 65 partidos, será vital en un desarrollo juvenil que involucra a los estadounidenses Landon Slaggert y Frank Nazar, quienes vienen conseguir sus primeros puntos en la NHL durante la temporada pasada.
2.- Buffalo Sabres
Líderes de esta lista en años anteriores, gracias a un núcleo joven formado por Owen Power, Dylan Cozens, JJ Peterka, Jack Quinn, Mattias Samuelsson y Peyton Krebs, los Sabres vuelven a destacar con otra ola de talento que en esta ocasión es comandada por Zach Benson, Jiri Kulich, Matt Savoie, Devon Levi, Noah Östlund e Isak Rosen.
Benson trasladó el éxito de 98 puntos en su última campaña en la Western Hockey League (WHL), con el club Winnipeg Ice, a su primera temporada en la NHL, consiguiendo sus primeros 11 goles como profesional, en adición a 19 asistencias para totalizar 30 unidades. Ese salto, es el mismo que Buffalo espera de un Savoie que el año pasado totalizó 24 puntos en 19 encuentros de playoffs en la WHL, además de una experiencia internacional con el equipo canadiense Sub-20.
Levi, subcampeón mundial juvenil con Canadá en 2021, ya encontró continuidad en la portería de los Sabres, dejando marca de 10-8 para ser una figura de respaldo de Ukko-Pekka Luukkonen, quien extendió su contrato con el conjunto neoyorquino. Si bien, el club busca terminar con la sequía de postemporada, el talento para el futuro no es un problema de forma inmediato.
3.- Anaheim Ducks
Hace dos años, los californianos parecían estar en ascenso gracias a los notables desempeños de Trevor Zegras y la consagración de Troy Terry. Pese a las decepciones causadas por no poder avanzar a los playoffs, los Ducks continúan apostando al desarrollo del talento juvenil, en varias posiciones del juego.
Con la incorporación de Leo Carlsson y Pavel Mintyukov, el grupo de prospectos comenzó a florecer. Sin embargo, el punto más alto parece ser la llegada de Cutter Gauthier, junto a dos selecciones de Primera Ronda en el Draft 2024, comenzando por el espigado Beckett Sennecke, quien viene de 68 puntos en la OHL, así como el defensa Stian Solberg, a quienes los Ducks adquirieron tras un cambio con los Toronto Maple Leafs, para poder contar con la selección número 23 en el sorteo del pasado mes de junio.
4.- Detroit Red Wings
Los del estado de Michigan no han tenido mucho que celebrar en los últimos seis o siete años, excepto por su grupo de prospectos. Y es que han seguido desarrollando una de las fuentes de talento más profundas de la liga en términos de calidad y potencial estelar, gracias a la calidad de jóvenes como Marco Kasper y Nate Danielson, quienes podrían convertirse en piezas determinantes como delanteros centrales.
Sobre la línea azul, Simon Edvinsson y Axel Sandin Pellikka parecen ser futuros defensores entre los cuatro mejores de la NHL. El desarrollo de estas piezas van de la mano con la consagración de los suecos Lucas Raymond y Albert Johansson, de 22 y 24 años respectivamente, así como el alemán Moritz Seider, quien si bien ya cuenta con un Trofeo Calder en su palmarés, apenas tiene 23 años de
5.- San Jose Sharks
Cuando se logra tomar al mejor patinador de América del Norte, con la Selección Número 1 en el Draft, el futuro es sencillamente brillante. Y es eso, lo que representa la llegada de un Macklin Celebrini, quien ha probado que la edad no le impide destacar, luego de ser el jugador más joven en ganar el Premio Hobey Baker, presentado anualmente para reconocer al MVP de la NCAA, tras marcar 32 goles y totalizar 64 puntos en 38 partidos con la Universidad de Boston, a pesar de tener 17 años.
Sumado a Celebrini, San Jose cuenta con una promesa de la talla de Will Smith, quien brilla en la zona ofensiva con jugadas escurridizas, habilidades increíbles con el disco y un tiro sorprendentemente fuerte. A ellos, hay que agregar una camada internacional que incluye al sueco Filip Bystedt y al ruso Shakir Mukhamadullin, quien viene registrar su primer punto en la NHL en la campaña pasada, viendo acción en tres encuentros.
Fuente: NHL
