El cinco veces campeón como jugador y segundo entrenador con más victorias en la historia de la liga falleció este domingo, dejando una de las carreras más influyentes del baloncesto estadounidense.
Don Nelson, integrante del Salón de la Fama del Baloncesto y una de las figuras más importantes en la historia de la NBA, falleció este domingo a los 86 años. La noticia fue anunciada por los Golden State Warriors, una de las tres franquicias que dirigió durante su extensa carrera como entrenador.
Nelson construyó una trayectoria extraordinaria tanto como jugador como desde el banquillo. Durante sus 14 temporadas como jugador, 11 de ellas con los Boston Celtics, conquistó cinco campeonatos de la NBA. Su camiseta número 19 fue retirada por la franquicia de Boston en 1978, como reconocimiento a su contribución durante una de las épocas más exitosas de la organización.
Como entrenador, Nelson acumuló 1,335 victorias en temporada regular, cifra que lo mantiene como el segundo dirigente con más triunfos en la historia de la NBA, solamente por detrás de Gregg Popovich. También fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones y dirigió a Milwaukee, Golden State, New York y Dallas durante una carrera de 31 años en los banquillos.
Su legado también está relacionado con la transformación táctica del baloncesto. Nelson fue uno de los grandes impulsores del llamado “Nellie Ball”, un estilo caracterizado por velocidad, versatilidad y alineaciones poco convencionales. Con Golden State protagonizó además una de las mayores sorpresas de los playoffs de 2007, cuando los Warriors eliminaron al Dallas Mavericks, primer sembrado de la Conferencia Oeste.
La noticia provocó rápidamente reacciones de numerosas figuras relacionadas con la NBA. Stephen Curry, Luka Dončić, Dirk Nowitzki y otros integrantes de la comunidad del baloncesto expresaron su pesar por la muerte de Nelson y destacaron la influencia que tuvo sobre generaciones de jugadores y entrenadores.
Nelson ingresó al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012 y recibió en 2025 el Chuck Daly Lifetime Achievement Award. Su influencia permanece presente en la NBA moderna, tanto por sus resultados como por varias de las ideas tácticas que ayudó a introducir y popularizar en el baloncesto profesional.