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CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Panamá se valió de goles de César Blackman, Eric Davis y José Luis Rodríguez para arrollar el martes 3-0 a El Salvador y clasificarse a la segunda Copa del Mundo en su historia.

En un cierre electrizante y parejo de la última jornada de la ronda final de las eliminatorias de CONCACAF, Curazao logró la hazaña de alcanzar el boleto para su primer Mundial al empatarle sin goles como visitante a Jamaica, mientras que Haití aseguró su segundo viaje mundialista al derrotar a Nicaragua 2-0 en terreno neutral.

El avance de Panamá por el Grupo A también contó con la ayuda de la eliminada Guatemala que derrotó 3-1 a Surinam, el cual había llegado a la última fecha empatado en puntos con los panameños y adelante en la diferencia de goles. Los Canaleros terminaron invictos con 12 puntos, tres más que los surinameses (9).

Con su empate, Curazao cerró la llave B con 12 puntos, uno más que Jamaica, que se metió como el mejor segundo lugar al repechaje. Haití avanzó por el C al terminar con 11 puntos, dos más que Honduras (9), que no pasó del empate sin goles ante Costa Rica (7). Los hondureños, dirigidos por el colombiano Reinaldo Rueda, y los ticos, por el mexicano Miguel Herrera, quedaron eliminados.

Pese a su revés, Surinam avanzó con Jamaica al repechaje. Terminó empatado en puntos con Honduras pero con mejor diferencia de goles.

Al repechaje, que dará otros dos pasajes al Mundial, han avanzado también República Democrática del Congo por África, Bolivia por Sudamérica, Nueva Caledonia por Oceanía e Irak por Asia.

Panamá fue de menos a más

Los dirigidos por el técnico hispano-danés Thomas Christiansen, quien estaba en su segundo ciclo luego de no haber conseguido el boleto a Qatar, llegaron al último partido urgidos de la victoria y de una “mano” en Guatemala para logar el pase automático.

Panamá llevó peligro desde los primeros tramos, incluido un cabezazo del delantero Ismael Díaz que despejó magnificamente el arquero salvadoreño. Pero a los 17, el anfitrión abrió el marcador con un bombazo desde dentro del área por parte del defensor César Blackman, luego de que Díaz abrió la senda con una buena jugada desde el córner que derivó primero en un disparo de Adalberto Carrasquilla que reventó en la zaga.

Davis sumó el segundo de penal en tiempo de reposición del primer tiempo, luego de que el defensor Elvis Claros derribó a Cecilio Waterman dentro del área. Y a cinco minutos del final, Rodríguez entró de cambio y remeció la red para el tercero y la explosión de alegría de los más de 20.000 aficionados de rojo en el estadio Rommel Fernández de la capital panameña. Tras la clasificación, los panameños se fueron a la calle en caravana vehicular para festejar.

“La gente no sabe… el sacrificio que hacemos, de lo que amamos, pero vivir lejos de ellos (familiares) es un sacrificio que queda recompensado en un día como hoy”, señaló un emocinado Christiansen, quien en la víspera había dicho que deseaba seguir los pasos del colombiano Hernán Darío Gómez, técnico de El Salvador y quien llevó a Panamá a su primer Mundial en Rusia 2018.

Panamá arrancó la ronda decisiva apenas con dos empates, sin goles ante Suriname y un 1-1 en casa ante Guatemala. Tampoco pasó de la igualdad (1-1) como local en el choque de vuelta ante los surinameses. Pero antes le ganó a El Salvador 1-0 y a Guatemala 3-2 la semana pasada.

“Sufrimos al igual que todo el país en la eliminatoria, pero cumplimos con el objetivo”, dijo el mediocampista Cristian Martínez. “Salimos a jugar nuestro partido y sabíamos que Guatemala no iba a regalar nada”.

Curazao, con técnico experimentado, a su primera cita mundialista

Curazao, selección dirigida por el veterano técnico neerlandés Dick Advocaat, llegó al partido con Jamaica controlando su destino y sabía que con un empate amarraba su histórico pasaje.

Tener a un veterano en la conducción como Advocaat ayudó a la causa, a pesar que el entrenador debió ausentarse del partido crucial ya que tuvo que regresar a Holanda el fin de semana por motivos familiares.

Advocaat, de 78 años, estuvo al mando de la selección holandesa en tres ocasiones y dirigió a Corea del Sur, Bélgica y Rusia antes de asumir el cargo con la selección curazoleña.

Según la Oficina Central de Estadística de Curazao, el país tenía una población de 156.115 habitantes en enero del año pasado. Islandia, con una población de poco más de 350.000 habitantes, había sido el país más pequeño en llegar a la Copa del Mundo cuando se clasificó para el torneo en Rusia en 2018.

Curazao también terminó invicto.

Haití, al Mundial por segunda vez

Con tantos de Louicius Deedson a los 9 minutos y Rubén Providence a los 45, Haití derrotó a Nicaragua 2-0 y con ello acudirá a la máxima cita mundialista por segunda vez —primera desde 1974.

Ese resultado dejó afuera en su llave a Honduras y Costa Rica, que no pasaron del empate en San José.

El partido se jugó en Curazao debido a la situación de violencia producto de las pandillas en Haití.

Fuente: AP