Quedan dos semanas en el calendario y, para buena parte de la liga, es ahora o nunca.
Esta penúltima semana de la campaña regular contará con varios posibles anticipos de la postemporada, una revancha de la Serie Mundial con implicaciones para las luchas en ambos Comodines y una serie que bien podría definir la División Central de la Liga Americana.
Éstos son cinco enfrentamientos de alto voltaje para seguir de cerca durante la semana del 14 de septiembre.
Medias Blancas vs. Guardianes
Tres juegos (lunes a miércoles)
Serie particular: El criterio de desempate está totalmente en juego. Los Medias Blancas encabezan actualmente la serie particular, seis victorias a cuatro, con estos últimos tres encuentros por disputar.
Historia a seguir: Los Medias Blancas vienen perdiendo terreno, con marca de 4-10 en sus últimos 14 partidos, y la División Central de la Liga Americana está lista para cambiar de manos. Pero ¿podrán los Guardianes completar la remontada? Tampoco es que estén arrasando; tienen récord de 8-6 en sus últimos 14 choques, pero han aprovechado lo suficiente el actual bajón de Chicago y llegan a este último enfrentamiento de la temporada regular a medio juego del primer lugar. Esta serie podría terminar definiendo la división, ya sea directamente o mediante el criterio de desempate entre ambos.
Cuidado con: La ofensiva sigue siendo un tema delicado en Cleveland, pero Travis Bazzana está aportando todo lo que puede últimamente. Desde el 4 de septiembre, batea de 26-12 (.462), con dos dobles, tres jonrones y 12 impulsadas.
Bravos vs. Cachorros
Tres juegos (lunes a miércoles)
Serie particular: Los Bravos ganaron dos de tres ante los Cachorros en casa en mayo. La serie particular entre estos dos equipos probablemente no tenga mucha trascendencia en el panorama general, pero quizás sea más una cuestión de orgullo. Los Cachorros, que ganaron la serie de la temporada pasada por 4-2, no registran campañas consecutivas con récord ganador ante los Bravos desde hace 26 años, entre 1998 y el 2000.
Historia a seguir: En cuanto a la división, los Bravos están en una posición muy favorable después de ganar dos de tres ante los Filis durante el fin de semana, ampliando su ventaja a 5.0 juegos en el Este de la Liga Nacional. Con 12 encuentros restantes y sin más duelos directos entre ambos, probablemente sea suficiente. Los Cachorros, por su parte, siguen muy pendientes de otros resultados, ya que están empatados con los Filis en la cima de la clasificación del Comodín, con una estrecha ventaja sobre los Padres. Dada la posibilidad de que los Bravos terminen con el peor récord entre los campeones divisionales de la Liga Nacional, lo que ocurra en la lucha por el Comodín sigue siendo importante. De cualquier manera, esta serie podría ser un anticipo de la postemporada.
Cuidado con: En estos momentos, no hay nada como enfrentar al pitcheo de los Rockies para encender un bate. Basta con preguntarle a Ronald Acuña Jr. Desde el inicio de la serie de los Bravos contra Colorado el 28 de agosto, un lapso de 15 juegos, el ex JMV batea .403, con cinco dobles, cuatro cuadrangulares y 12 impulsadas.
Azulejos vs. Rangers
Tres juegos (viernes a domingo)
Serie particular: Los Rangers barrieron el primer enfrentamiento en Toronto, una serie de cuatro partidos del 25 al 28 de junio. Pero aquellos eran unos Azulejos muy distintos, y esos encuentros fueron cerrados. Tres de los cuatro se decidieron por una carrera y el otro por tres.
Historia a seguir: Con varios equipos al límite en la lucha por el Comodín de la Liga Americana, sus destinos están estrechamente ligados. Mientras los Guardianes continúan concentrados en su división, al menos tienen en sus manos el tercer puesto del Comodín. Los Azulejos están a un juego de ellos y los Rangers, a un juego de Toronto. Si todo sigue igual de cerrado cuando llegue el viernes, ésta será una oportunidad para que uno de estos equipos se quite de encima al menos una importante fuente de presión antes de entrar en la última semana de la campaña.
Cuidado con: El antesalista novato de los Azulejos, Kazuma Okamoto, está encendido últimamente. Ha conectado cuatro vuelacercas en sus últimos seis compromisos, para llegar a 31 en el año.
Medias Rojas vs. Rays
Tres juegos (viernes a domingo)
Serie particular: La serie particular está empatada actualmente a cinco victorias por bando. Los Rays ganaron cinco de los primeros seis encuentros antes de que los Medias Rojas los barrieran en su serie más reciente de cuatro juegos, del 17 al 19 de julio, como parte de aquella racha de 15 triunfos consecutivos que marcó un antes y un después en la campaña de Boston.
Historia a seguir: El criterio de desempate de Boston ante Tampa Bay ya no representa una gran preocupación, y ambos tienen prácticamente asegurado su lugar en la postemporada, con los Medias Rojas 6.0 juegos completos por encima de los Guardianes por el segundo Comodín. Pero ninguno puede aflojar. Los Yankees, a 4.0 juegos de los Rays y con 4.5 de ventaja sobre los Medias Rojas, siguen siendo una amenaza en ambas direcciones. A Boston sin duda le encantaría jugar en casa la Serie del Comodín de este año, después de perder una en Nueva York en el 2025, mientras que los Rays obviamente prefieren conquistar la división que han dominado durante buena parte de esta temporada. De cualquier manera, hay un detalle: Siempre y cuando los Yankees ganen su propia serie del fin de semana en Arizona, de la que hablaremos enseguida, saldrán beneficiados sin importar qué ocurra en St. Petersburg.
Cuidado con: El cubano Víctor Mesa Jr., de los Rays, salió de la lista de lesionados el 1ro de septiembre con un partido de tres hits y desde entonces no ha bajado el ritmo. En 12 encuentros este mes, batea un asombroso .450, con tres dobles, un triple y tres jonrones.
Yankees vs. Diamondbacks
Tres juegos (viernes a domingo)
Serie particular: Hay poca historia entre estos equipos. Después de que los D-backs ganaran su primer enfrentamiento en la Serie Mundial del 2001, los Yankees tienen marca de 18-13 ante ellos.
Historia a seguir: Por distintos motivos, éstos podrían considerarse juegos que ambos equipos necesitan ganar, pero es innegable que significan mucho más para los D-backs, que han luchado con todo para mantenerse en la pelea por la postemporada pese a no figurar entre las grandes potencias de la Liga Nacional. Tras la jornada del domingo, Arizona estaba a 2.5 juegos de San Diego por el tercer Comodín. Y mientras los Diamondbacks tendrán que medirse con los Yankees, dueños del segundo mejor récord de la Liga Americana, los Padres recibirán a los Marlins. No es precisamente un panorama equilibrado, aunque sólo sea por un fin de semana. En cuanto a producción de carreras, los D-backs se comparan bastante bien con los Yankees, pero mientras Nueva York encabeza las Grandes Ligas con efectividad colectiva de 3.24, Arizona está más cerca del promedio de la liga con 4.09, la 12da mejor marca. Se avecina un reto complicado, pero está lejos de ser imposible.
Cuidado con: Aaron Judge finalmente está de regreso, pero después de tres meses fuera, todavía está recuperando el ritmo. Sus compañeros en los jardines, generalmente Cody Bellinger y Spencer Jones, están compensando con creces. Entre ambos batean para .369/.407/.583 en septiembre. Bellinger suma tres cuadrangulares y 10 empujadas, mientras que Jones tiene un vuelacercas y nueve remolcadas.
Fuente: MLB.COM
