NUEVA ORLEANS (AP) — Dublín será la sede del primer partido de temporada regular de la NFL en Irlanda cuando los Steelers de Pittsburgh jueguen en el histórico Croke Park en 2025, anunció la liga el viernes, dos días antes de que los Chiefs y los Eagles se enfrenten en el Super Bowl.
La capital irlandesa se une a Madrid y Berlín como ciudades anfitrionas por primera vez la próxima temporada, mientras la liga expande su presencia global. Se dio a conocer esta semana que se disputará un encuentro de la NFL en el icónico Melbourne Cricket Ground en Australia en 2026.
Los Steelers tienen vínculos de tiempo atrás con la Isla Esmeralda y una asociación con la Asociación Atlética Gaélica, que opera el Croke Park, el estadio nacional de Irlanda. La fecha y el rival de Pittsburgh se anunciarán esta primavera.
“Creo que la emoción que escuchas de todos nosotros es la emoción de llevar un partido de temporada regular a Irlanda con los Steelers, y lo especial que será, y sí, en última instancia, se trata de los aficionados”, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de eventos internacionales de la NFL. “Vemos a aficionados irlandeses viajar a partidos en Londres o Alemania u otros lugares, pero este es un partido en suelo irlandés, en Dublín, en Croke Park, y una oportunidad para crear un ambiente increíble”.
Los Steelers tienen partidos en casa programados la próxima temporada contra los rivales de la AFC Norte Baltimore, Cincinnati y Cleveland, además de los Bills, Dolphins, Packers, Vikings, Colts y Seahawks.
“La programación del rival de los Steelers se realizará como parte de nuestro calendario de programación más tradicional esta primavera”, dijo O’Reilly. “Realmente no puedo comentar sobre detalles específicos. Dicho esto, mi sensación es que hay muchos clubes interesados en ser parte de este partido histórico. Es un gran primer paso en un mercado que entusiasma a muchas personas”.
A partir de la temporada 2025, la NFL puede programar hasta ocho partidos de temporada regular internacionalmente.
Londres albergará tres la próxima campaña: los Browns y los Jets serán los equipos locales para los partidos en el Tottenham Hotspur Stadium y los Jaguars para un partido en el Wembley Stadium. Los Colts serán el equipo local para el partido de Berlín en el Estadio Olímpico y los Dolphins serán los anfitriones en el Bernabéu, el estadio del club de fútbol español Real Madrid.
La liga también ha considerado que un equipo juegue semanas consecutivas en diferentes ciudades europeas.
Los Steelers jugaron contra los Bears en un partido de pretemporada en 1997 en Croke Park, que tiene una capacidad de más de 82.000 personas, mientras que partidos de fútbol universitario se han jugado en Irlanda desde finales de los años 80.
Notre Dame jugó contra Navy en Croke Park en 1996 y Penn State jugó contra UCF allí en 2014. Durante los últimos tres años, el Aer Lingus College Football Classic se ha jugado en el Aviva Stadium en Dublín; Kansas State juega contra Iowa State allí el 23 de agosto.
“Creo que nuestro enfoque en el crecimiento de nuestro juego a nivel global es desarrollar todos los niveles del juego”, dijo O’Reilly, “y ver el fútbol universitario y la asociación que tienen en Dublín en estos últimos años, eso es algo bueno en general”.
La familia Rooney, que fundó y aún posee los Steelers, tiene raíces profundas en Irlanda. Puede rastrear su linaje hasta la ciudad de Newry en el condado de Down, antes de que la familia emigrara a Canadá y eventualmente a Estados Unidos en el siglo XIX. El difunto Daniel M. Rooney fue embajador de Estados Unidos en Irlanda de 2009 a 2012, y miembros de la familia continúan teniendo estrechos vínculos con la nación.
“Creciendo alrededor de mi abuelo y mi padre, una de las lecciones que siempre nos han enseñado es nuestra fuerte conexión con Irlanda, y cuánto significa Irlanda para la familia”, dijo Daniel Martin Rooney, hijo del presidente de los Steelers, Art Rooney II, quien se desempeña como director de desarrollo de negocios del equipo. “Esto es realmente un sueño hecho realidad para nuestra franquicia”.
Los Steelers tienen derechos de marketing tanto en Irlanda como en Irlanda del Norte como parte del Programa de Mercados Globales de la liga, que permite a los equipos realizar eventos y firmar acuerdos comerciales en esos lugares. En cuanto a los mercados de consumo internacionales, Irlanda sería, con mucho, el más pequeño que la NFL ha ingresado hasta ahora.
Fuente: AP
