Eso es lo que está en juego cuando Texas A&M (clasificado en el puesto 23) visite a LSU (puesto 10) para un partido de vida o muerte, todo ello antes incluso de que comience octubre.
¿Parece una exageración? Ningún equipo que haya empezado con un balance de 0-2 en partidos de conferencia ha logrado clasificarse jamás para los playoffs del fútbol americano universitario. Quizás eso cambie si el torneo se amplía a 24 equipos, pero no ha sucedido hasta ahora, cuando la participación se limitaba a cuatro y, posteriormente, a doce equipos.
Si Texas A&M pierde, quedaría con un registro de 0-2 en la SEC y aún tendría que enfrentarse a Texas (n.º 1), Alabama (n.º 8), Tennessee (n.º 14) y Missouri (n.º 19).
Si LSU pierde, quedaría con un récord de 0-2 en la conferencia SEC y aún tendría que enfrentarse a Texas (n.º 1), Alabama (n.º 8), Tennessee (n.º 14) y Mississippi State (n.º 24).
Uno podría intentar convencerse de que alguno de esos equipos aún lograría clasificarse si el nuevo calendario de nueve partidos de la SEC se convierte en un caos absoluto, pero las probabilidades estarían claramente en contra de que el perdedor del sábado llegue a los playoffs. Solo un equipo con tres derrotas (Alabama) ha logrado clasificarse para los playoffs en la historia, y esa tercera derrota se produjo en el partido por el campeonato de la SEC. El equipo que pierda el sábado por la noche tendría que mantener un paso perfecto el resto de la temporada y, aun así, ni siquiera ese escenario improbable garantizaría nada.
Para dos programas que han apostado fuerte por sus plantillas de este año, hay mucho en juego.
Bajo la dirección de Lane Kiffin, entrenador en jefe en su primer año, LSU cuenta con lo que podría ser la plantilla más costosa del fútbol americano universitario, según diversas fuentes. Con un gasto en plantilla que roza los 50 millones de dólares, LSU invirtió fuertemente para lograr el éxito inmediato en el debut de Kiffin. Dos de las incorporaciones más caras —el quarterback Sam Leavitt y el offensive tackle Jordan Seaton— mostraron un rendimiento irregular en la derrota del fin de semana pasado por 32-24 ante Ole Miss. LSU desembolsó una cifra combinada de ocho dígitos solo por estos dos jugadores, una inversión elevada que aún no ha dado los frutos esperados para los Tigers. Un inicio de 0-2 supondría una gran decepción para los seguidores de LSU, dado que la universidad se impuso a Ole Miss y Florida para hacerse con los servicios de Kiffin y le recompensó con un contrato de siete años y 91 millones de dólares.
Al igual que LSU, Texas A&M posee una de las plantillas más costosas de este deporte en 2026. Con un gasto de plantilla que ronda los 40 millones de dólares, Texas A&M invirtió como un programa que aspiraba a regresar a los playoffs del fútbol americano universitario (College Football Playoff). Sobre el papel, los Aggies contaban con Marcel Reed —uno de los mejores quarterbacks que repetían temporada en la SEC— y con un gran impulso como programa bajo el mando de Mike Elko. Lamentablemente, Reed parece haber sufrido un retroceso y ha resultado difícil suplir la baja de los 10 jugadores que se marcharon al draft de la NFL. Texas A&M comenzó la temporada como el octavo mejor equipo del país, pero sufrió una estrepitosa caída en la clasificación tras perder ante Kentucky, un equipo no clasificado que partía con una desventaja de 17 puntos en las apuestas.
“Estamos entusiasmados por salir al campo el sábado y demostrar que lo de la semana pasada no refleja quiénes somos realmente”, declaró Elko esta semana.
Una derrota en Baton Rouge no solo enfriará el entusiasmo de los aficionados, sino que probablemente provocará un mayor escrutinio sobre si Elko tomó la decisión correcta al ascender a Holmon Wiggins a coordinador ofensivo tras la marcha de Collin Klein a Kansas State. Los ascensos internos pueden tener sus ventajas —ambas partes ya se conocen bien—, pero los casos de A&M y Oregón han demostrado que promocionar a alguien que estuvo presente durante una buena racha no garantiza que pueda mantener ese éxito.
Lo que está en juego este sábado genera, sin duda, ansiedad en las aficiones de ambos equipos, pero también resulta, en cierto modo, bastante refrescante. Se ha debatido mucho sobre si la ampliación de los playoffs restará valor a los partidos de la temporada regular. Y es innegable que la expansión a 12 equipos ha dado un mayor margen de maniobra a programas que, en las eras del BCS o del formato de cuatro equipos, habrían quedado fuera de la lucha por el título tras una sola derrota.
Sin embargo, aún no ha terminado septiembre y ya tenemos un partido decisivo para los playoffs. El ganador se acercará un poco más a cumplir sus aspiraciones de postemporada, mientras que el perdedor podría lamentar la gran inversión realizada en una plantilla decepcionante. Esto demostraría que ni siquiera una plantilla de 40 millones de dólares garantiza el acceso a los playoffs, apenas dos temporadas después de que el famoso equipo de Ohio State, valorado en 20 millones, lo ganara todo. Así de desorbitado ha sido el gasto en el fútbol americano universitario, impulsado por la convergencia del NIL (Name, Image, and Likeness) y el reparto de ingresos, factores que han disparado la remuneración de los jugadores.
Desde la presión que sienten ambos equipos hasta las profundas repercusiones de un solo resultado, partidos como el de Texas A&M contra LSU son la razón por la que amamos este deporte.
Fuente: CBS Sports
