UTEP dejará la Conference USA y se unirá a la Mountain West Conference a partir de julio de 2026, según se anunció el martes. La Mountain West Conference entabló conversaciones serias con UTEP sobre la posibilidad de unirse a la liga durante el fin de semana, confirmaron fuentes a CBS Sports. La medida le da a la MWC ocho miembros, siete de ellos con estatus de tiempo completo (Hawái es un miembro exclusivo de fútbol). La NCAA requiere ocho miembros de pleno derecho para que una liga sea reconocida como una conferencia FBS.
El desarrollo se produce poco después de que Mountain West supuestamente buscara a Northern Illinois y Toledo como miembros exclusivos de fútbol. La MW también está en la fase exploratoria con Texas State, que sería un miembro de tiempo completo en la conferencia si las discusiones se volvieran serias, dijeron fuentes a CBS Sports.
“Unirnos a la Mountain West Conference nos permitirá volver a competir con rivales históricos en el oeste”, dijo la presidenta de UTEP, Heather Wilson, en un comunicado. “No hay duda de que esto será mejor para nuestros estudiantes atletas, nuestros fanáticos y para El Paso”.
UTEP deberá aproximadamente 2 millones de dólares a Conference USA en concepto de cuota de salida. El mercado televisivo de El Paso, Texas, se considera una ventaja para la MW y se espera una decisión pronto.
UTEP ha considerado durante mucho tiempo a Mountain West como un posible hogar mucho antes de que comenzara la última ronda de realineación a principios de este mes, cuando la Pac-12 se llevó a cinco miembros de la alineación actual de MW. UTEP se unió a Conference USA en 2005 después de pasar los 38 años anteriores en la WAC. Las Miners quedaron fuera de la MW en ese momento y se unieron a C-USA.
