NUEVA YORK (AP) — Mientras caía confeti y sonaba “New York, New York” de Frank Sinatra en el estadio, el New York Liberty celebró el final de una odisea de 27 años.
El equipo que siempre se quedó corto, desde sus días en el Madison Square Garden, pasando por desvíos al Radio City Music Hall y al Westchester County Center, finalmente encontró su camino hacia la cima.
Comiencen a difundir la noticia: finalmente hay una campeona de baloncesto profesional en Nueva York nuevamente después de una victoria 67-62 en tiempo extra sobre Minnesota en el quinto juego de las finales de la WNBA el domingo por la noche.
“He estado manifestando este momento por un tiempo, no hay sensación como esta”, dijo Breanna Stewart. “El crédito es de Minnesota por darnos una serie difícil. Los fanáticos han sido increíbles en todos los lugares a los que hemos ido. Traer un campeonato a Nueva York, el primero en la historia de la franquicia, es una sensación increíble. No puedo esperar a seguir celebrando con la ciudad. Va a ser una locura”.
Jonquel Jones anotó 17 puntos para liderar a Nueva York, que fue una de las franquicias originales de la liga. Las Liberty llegaron a las Finales de la WNBA cinco veces antes, perdiendo cada una, incluida la temporada pasada. Esta vez no se les negaría, aunque les tomó cinco minutos adicionales.
Con las estrellas Stewart y Sabrina Ionescu luchando en la ofensiva, otras jugadoras dieron un paso al frente. Leonie Fiebich comenzó la prórroga con un triple, y luego Nyara Sabally robó el balón para hacer una bandeja para poner el marcador 65-60 y poner al público en un estado frenético.
“Quien anota primero en la prórroga generalmente gana”, dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello.
Minnesota no anotó en la prórroga hasta que Kayla McBride anotó dos tiros libres con 1:51 por jugarse. Las Lynx fallaron sus seis intentos de tiros de campo en la prórroga. Después de que Ionescu fallara un tiro a 21 segundos del final, su 18.º fallo en 19 intentos de tiro, las Lynx tuvieron una última oportunidad, pero Bridget Carleton falló un triple a 16 segundos del final.
Stewart, que falló un tiro libre a 0,8 segundos del final del tiempo reglamentario en el primer partido, acertó dos tiros libres a 10,1 segundos del final del tiempo extra para sellar la victoria.
A medida que transcurrían los segundos finales del reloj, las jugadoras se abrazaron y cayeron serpentinas desde las vigas. Stewart y Jones se abrazaron. Las dos fichadas como agentes libres hace dos años que ayudaron a este equipo a conseguir su primer título.
Nueva York perdía por dos en el tiempo reglamentario cuando Stewart recibió una falta a 5,2 segundos del final. Después de una larga revisión del video, Stewart acertó tranquilamente dos tiros libres para empatar el partido a 60.
