TORONTO — El 23 de agosto, cuando Auston Matthews entraba en la última temporada de su contrato, los Toronto Maple Leafs le mostraron el dinero.
Cuarenta y nueve días después, el delantero de los Maple Leafs demostró exactamente por qué lo hizo.
Es cierto que Matthews no estaba disparando a toda máquina en la victoria de Toronto por 6-5 en la tanda de penales de apertura de temporada contra los Montreal Canadiens en el Scotiabank Arena el miércoles. Por otra parte, tampoco sus compañeros de equipo.
Pero cuando su equipo más lo necesitaba, en el momento decisivo con Toronto perdiendo por dos goles, el jugador de 26 años anotó dos veces en los últimos 4:32 del tiempo reglamentario, cada uno con el portero Ilya Samsonov en el banco como un atacante adicional. El último, que llegó faltando 1:07 para empatar el partido 5-5, completó el octavo triplete de su carrera, preparando el terreno para el gol decisivo de Mitchell Marner.
“Quiero decir, eso es lo que necesitas de tu mejor gente en los momentos en que las cosas se ven terribles y las cosas se están escapando”, dijo el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. “Usted necesita que …
“Y que Auston tenga un comienzo así, es bueno para él. Y realmente bueno para nosotros”.
A pesar de su heroísmo, Matthews no se golpeó el pecho con valentía después. Ese no es su estilo. De hecho, estaba más preocupado por el juego defensivo descuidado de su equipo que por sus propias hazañas goleadoras.
“Obviamente es bueno empezar así, y también es bueno ganar el partido”, dijo. “Obviamente hay muchas cosas que podemos limpiar, pero también hubo muchas cosas positivas. Simplemente encontramos nuestro camino, mantenemos la cabeza gacha, simplemente trabajamos y encontramos una manera de ganar el juego”.
Puede restar importancia a sus hazañas todo lo que quiera, pero la conclusión es la siguiente: sus números hablan por él.
Cuando Matthews anotó su primer gol de la noche a las 14:51 del segundo período, se convirtió en el jugador más rápido en la historia de los Maple Leafs en anotar 300 goles en la NHL, y el jugador estadounidense más rápido en la historia de la Liga en alcanzar los 300, logrando la hazaña en 482. juegos.
