La Liga de Verano ha quedado atrás. Los integrantes de la clase del draft de 2026 han completado el programa de orientación para novatos de la NBA, por lo que ahora llega el momento de comenzar sus temporadas de debut.
Todos esos niveles (cuatro primeros, cuatro siguientes, etc.) que acompañaron su llegada significan poco ahora. En cambio, su valor provendrá de la oportunidad, el estudio rápido y las necesidades de sus nuevos equipos. Uno se llevará el Trofeo Wilt Chamberlain 2027 como Novato del Año de Kia, pero incluso eso será más bien un pistoletazo de salida para carreras que podrían extenderse hasta la próxima década.
De cara a sus primeros campos de entrenamiento, aquí hay algunos vistazos de los jugadores elegidos en la lotería de este año, los 14 primeros puestos de los que provienen 39 de los últimos 40 ganadores del ROTY.
1. AJ Dybantsa, Washington Wizards
Los Wizards y sus aficionados están entusiasmados con el potencial de la destacada figura de la Universidad Brigham Young. Como el tercer jugador de los Wizards seleccionado en el número 1 del draft (uniéndose a Kwame Brown en 2001 y John Wall en 2010), Dybantsa promedió cerca de un punto por minuto en la Liga de Verano de Las Vegas. Se incorpora a una plantilla rebosante de talento joven, en la que se espera que los veteranos Trae Young y Anthony Davis aporten liderazgo.
2. Darryn Peterson, Utah Jazz
Las expectativas sobre Peterson son elevadas, tal como lo fueron en Kansas la temporada pasada. La diferencia radica en que este escolta de 1,96 metros (6 pies y 5 pulgadas) está rodeado de un talento de gran calibre para la NBA, incluyendo la capacidad anotadora de jugadores como Lauri Markkanen, Keyonte George y Jaren Jackson Jr. Aunque rebosa confianza, para inscribir su nombre junto al de destacados novatos históricos de los Jazz —como Darrell Griffith (el único ganador del premio al Novato del Año en la historia de Utah), Andrei Kirilenko, Derrick Favors, Donovan Mitchell y George—, Peterson deberá demostrar un juego completo, más allá de su simple capacidad anotadora.
3. Cameron Boozer, Memphis Grizzlies
Dada la reconfiguración de la plantilla y las aspiraciones de Memphis, el hijo del dos veces All-Star de la NBA Carlos Boozer podría disponer de los minutos y el volumen de juego necesarios para registrar las cifras que han impulsado el éxito en todos los niveles. Boozer, un jugador físico de 2,06 metros y 115 kilogramos, fue nombrado Jugador del Año en el baloncesto universitario e incluido en el mejor quinteto de la LVSL; en ambos ámbitos, su inteligencia de juego y su capacidad de tiro despertaron grandes elogios.
4. Caleb Wilson, Chicago Bulls
Los expertos han estado barajando diversas comparaciones, así como los techos y suelos de rendimiento para Wilson. Se han mencionado nombres como Pascal Siakam, Tracy McGrady, Paul George, Shawn Kemp, Kevin Garnett y Kawhi Leonard (la elección personal de Wilson). Más importante aún, Wilson —quien recientemente disfrutó de un buen momento en Chapel Hill, Carolina del Norte, durante el fin de semana de exalumnos organizado por el nuevo entrenador de los Tar Heels, Michael Malone— ha expresado su intención de alcanzar la grandeza, ganar el Trofeo Chamberlain y liderar el resurgimiento de los Bulls junto a sus compañeros de equipo Matas Buzelis y Josh Giddey.
5. Keaton Wagler, Los Angeles Clippers
El escolta de Illinois, de 1,98 metros (6 pies y 6 pulgadas) de estatura, genera grandes expectativas al ser la primera elección fuera del grupo de los cuatro mejores según el consenso general. Su capacidad para acoplarse a Darius Garland en la línea exterior supondrá su mayor desafío, justo cuando los Clippers inician una nueva etapa con la incorporación del alero All-Star Brandon Ingram y de Gradey Dick —elegido en el puesto 13 del draft de 2023—, quienes llegan a Los Ángeles a cambio de Kawhi Leonard.
6. Mikel Brown Jr., Brooklyn Nets
Brown, un base de Louisville de 1,96 metros y 86 kilos, aportará algo más que sus cualidades físicas al joven núcleo de los Nets. Recibió una formación de primer nivel de la mano de Rajon Rondo, exjugador de la NBA y All-Star, también oriundo de Louisville. “Tuve la suerte de contar con él como mentor”, comentó Brown Jr. “Me invitaba a su casa; veíamos vídeos juntos y jugábamos un poco al ajedrez… Pude aprender muchísimo de él”. ¿La lección más importante? “Hacer la jugada sencilla”. Brooklyn necesita eso de Brown para superar las 20 victorias que logró la temporada pasada.
7. Darius Acuff Jr., Sacramento Kings
El destacado base de Arkansas debería contar con numerosas oportunidades en el perímetro de Sacramento tras la marcha de DeMar DeRozan durante la temporada baja. Acuff Jr., quien promedió 19,0 puntos y 5,3 asistencias en tres partidos de la Liga de Verano de Las Vegas, posee las habilidades y la mentalidad necesarias para triunfar junto al pívot Domantas Sabonis y los bases Zach LaVine y Malik Monk, mientras los Kings buscan poner fin a una sequía de tres temporadas sin clasificarse para los playoffs.
8. Kingston Flemings, Atlanta Hawks
Flemings, un atleta excepcional, promedió 16,1 puntos en Houston con una relación asistencias-pérdidas de 3 a 1 y anotó el 39 % de sus intentos de triple. Se espera que aprenda mucho de los bases consolidados de los Hawks en una línea exterior de Atlanta muy poblada, que cuenta con CJ McCollum, Nickeil Alexander-Walker, Dyson Daniels, Aaron Wiggins y otros.
9. Morez Johnson Jr., Dallas Mavericks
Hacer coincidir la caravana de camiones de mudanza con la de tu entrenador universitario para trasladarse a la misma ciudad es una forma de impulsar el inicio de una carrera en la NBA. Johnson, el ala-pívot procedente de Michigan, se incorpora a los Mavericks junto a su entrenador de los Wolverines, Dusty May; ambos fueron piezas clave en la conquista del campeonato de la NCAA por parte de su universidad esta primavera. May percibe “versatilidad posicional” en la plantilla de Dallas, incluida la de su pupilo seleccionado en el draft. “Morez puede jugar en varias posiciones y defender las cinco”, señaló el entrenador.
10. Brayden Burries, Milwaukee Bucks
Burries es la incorporación de mayor renombre al proyecto de reconstrucción de Milwaukee, una etapa marcada por la incertidumbre en esta nueva era posterior a Giannis Antetokounmpo. Es muy probable que el jugador californiano disponga de muchos minutos la próxima temporada, mientras los aficionados de los Bucks aguardan con interés para comprobar si están justificadas las comparaciones con Jrue Holiday o Derrick White en el caso de este sólido escolta de 1,93 metros (6 pies y 4 pulgadas). Burries, que cumple 21 años este viernes, promedió 16,1 puntos en Arizona. Su entrenador universitario, Tommy Lloyd, comentó: “No hay nada malo en ser una gran persona fuera de la cancha y un jugador implacable dentro de ella. Él, sin duda, posee esa combinación”.
11. Yaxel Lendeborg, Golden State Warriors
Lendeborg, un jugador atlético de 2,06 metros (6 pies y 9 pulgadas) nacido en Puerto Rico, cumplirá 24 años justo cuando comience el campamento de entrenamiento; afronta un posible papel —esté o no plenamente preparado— dentro de la rotación de los Warriors, actualmente mermada por las lesiones. La ausencia de Jimmy Butler y Moses Moody se traduce en minutos y mayores oportunidades para Lendeborg y otros compañeros, al menos durante la primera mitad de la temporada. Su trayectoria cobró impulso tras ser nombrado MVP de la LVSL, éxito que siguió a su contribución para que Michigan conquistara el campeonato de la NCAA.
12. Aday Mara, Oklahoma City Thunder
Mara, el tercer integrante del equipo campeón de los Wolverines en ser seleccionado en la lotería, ha sido señalado como la respuesta de España y de OKC ante Victor Wembanyama, de los Spurs. Con sus 2,21 metros de estatura y 118 kilos de peso, sin duda posee el tamaño necesario para incomodar al espigado jugador francés, alternándose en la defensa con Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein.
13. Nate Ament, Milwaukee Bucks
Milwaukee es el único equipo con dos jugadores seleccionados en la lotería, y los Bucks esperan que Ament logre finalmente tener el impacto que prevén para Burries. Ament, un jugador de 6 pies y 10 pulgadas (2,08 m) procedente de Tennessee —que llegó como parte del traspaso de Giannis con Miami—, vivió momentos irregulares en Las Vegas, pero retomó el trabajo en el gimnasio a finales del verano para fortalecerse y pulir su juego.
14. Hannes Steinbach, Charlotte Hornets
Incorporado para reforzar la línea frontal de los Hornets, Steinbach demostró rápidamente durante el verano su experiencia previa en el baloncesto profesional europeo. En Washington, registró 22 dobles-dobles en 30 partidos y posteriormente promedió 15,8 puntos en Las Vegas, con un 60 % de acierto en tiros de campo, incluida la mitad de sus intentos de tres puntos. Su envergadura (2,11 metros y 112 kilogramos) será especialmente valiosa en defensa, donde ayudará a Moussa Diabaté, Grant Williams y Ryan Kalkbrenner.
Fuente: NBA.COM
