Este domingo se disputará un partido de fútbol europeo de élite en un estadio neutral, sin aficionados visitantes y con una cobertura televisiva reducida.
La celebración misma del encuentro estuvo en duda: uno de los equipos tuvo que votar una moción para confirmar su participación, en medio de una fuerte oposición por parte de aficionados, comentaristas y políticos.
Sin embargo, la votación confirmó que el partido seguiría adelante; así, la República de Irlanda viajará a Debrecen (Hungría) para disputar un encuentro de la Liga de Naciones de la UEFA como visitante contra Israel, en un contexto de desacuerdo continuo y cada vez más tenso entre ambos países a raíz de la ofensiva militar israelí en Gaza.
Además, el 4 de octubre, la República de Irlanda se enfrentará al mismo rival en un partido como local en Backa Topola, una pequeña localidad de Serbia.
No se han vendido entradas a aficionados irlandeses para ninguno de los dos encuentros, y la cadena pública irlandesa RTE emitirá una cobertura simplificada del partido, sin comentaristas, analistas ni análisis durante el descanso.
¿Cómo llegó, entonces, un partido de la Liga de Naciones de la UEFA a convertirse en uno de los encuentros más polémicos del mundo del fútbol?
Los cambios de sede no han acallado las protestas
Tan pronto como la República de Irlanda quedó encuadrada con Israel —junto a Austria y Kosovo— en el sorteo de la Liga de Naciones celebrado en febrero, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) recibió peticiones de algunos sectores para boicotear los partidos debido a la acción militar de Israel en Gaza.
En mayo, un partido amistoso entre la República de Irlanda y Catar disputado en Dublín se vio interrumpido en dos ocasiones después de que los aficionados lanzaran al terreno de juego pelotas de tenis que llevaban la bandera palestina.
Finalmente, la FAI sometió la cuestión a votación entre sus delegados en el mes de julio: 75 miembros votaron a favor de disputar los encuentros y 32 a favor de boicotearlos.
No jugar los partidos podría haber perjudicado al fútbol irlandés a largo plazo, según la FAI, ante la posibilidad de sanciones por parte de la UEFA por negarse a cumplir con el calendario de partidos y la posible pérdida de millones de euros en ingresos.
Además de reducir su cobertura, la RTE no aceptará ingresos por publicidad ni patrocinio derivados de estos partidos, afirmando que se limitará a “cumplir con sus obligaciones contractuales” de retransmitir los encuentros.
No se venderán entradas a los aficionados irlandeses ni para los partidos como local ni para los de visitante; únicamente se ha reservado un cupo reducido para los seguidores israelíes de cara al primer encuentro, una medida que ya se ha aplicado en varios partidos anteriores de Israel como local disputados en Hungría.
Hungría ha sido considerada una sede adecuada para los partidos de Israel, ya que ambos países mantienen lazos diplomáticos más sólidos que los existentes entre Israel y muchas otras naciones europeas, y porque Hungría ha mostrado disposición para implementar las medidas policiales y de seguridad necesarias para el correcto desarrollo de los encuentros.
La FAI decidió en verano disputar su partido como local contra Israel en un estadio neutral, alegando “desafíos operativos que podrían afectar a la celebración del encuentro en territorio nacional”.
Según diversas informaciones, a la FAI le preocupaba que las protestas pudieran impedir que el partido se jugara en Dublín.
La FAI no ofreció una razón oficial para elegir Bačka Topola, pero la elección de una sede en Serbia —en una localidad tan apartada— facilita, en teoría, la gestión de la seguridad y reduce la probabilidad de protestas.
En 2025, el ministro de Asuntos Exteriores de Serbia, Marko Đurić, describió a Israel como uno de los “amigos más cercanos y socios estratégicos” de Serbia. Además, en los últimos años, Serbia ha adquirido equipamiento militar a Israel, incluidos drones y misiles.
La decisión de jugar en estadios neutrales no ha frenado la oposición.
Aficionados de varios clubes irlandeses se han manifestado en contra de estos partidos durante encuentros de la liga nacional en las últimas semanas y, el lunes, más de 160 deportistas irlandeses firmaron una carta abierta del grupo “Irish Sport for Palestine” (Deporte Irlandés por Palestina) instando a un boicot. Entre los firmantes figuran el boxeador Tyrone McKenna y la atleta Ciara Mageean, ex campeona de Europa.
El director ejecutivo de la FAI, David Courrell, declaró la semana pasada que la UEFA había rechazado la petición de mantener a ambos equipos separados en futuros sorteos, mientras que el director de fútbol, John Martin, calificó la situación de los partidos como “muy incómoda para todos”. Por su parte, el entrenador Heimer Hallgrímsson afirmó que disputar el partido no suponía legitimar el “genocidio” cometido por Israel.
“No jugamos con el genocidio, jugamos contra el genocidio”, declaró Hallgrímsson. “Jugamos contra Israel, no jugamos con Israel”.
En respuesta, la Asociación de Fútbol de Israel acusó a Hallgrímsson de “ignorancia, hipocresía y estupidez”.
La selección femenina de la República de Irlanda se enfrentó a Israel en la fase de clasificación para el EuroBasket femenino el otoño pasado y a principios de este año, tras un proceso de “amplias deliberaciones”.
El apoyo de Irlanda a los palestinos es de larga data
La República de Irlanda ha sido uno de los países europeos que más firmemente ha mostrado su apoyo a los palestinos desde el inicio de la ofensiva militar de Israel en Gaza en octubre de 2023.
Más de 73.000 personas han muerto en ataques israelíes, según el Ministerio de Salud del territorio —administrado por Hamás—, cuyas cifras son consideradas fiables por las Naciones Unidas (ONU).
En mayo de 2024, junto con España y Noruega, Irlanda reconoció oficialmente el Estado palestino y, más tarde ese mismo año, se sumó a la demanda presentada por Sudáfrica contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia por el genocidio en Gaza.
El país también ha boicoteado Eurovisión debido a la continua participación de Israel en el certamen, fue el primer país de la UE en prohibir productos procedentes de asentamientos israelíes ilegales en Cisjordania y ha impuesto prohibiciones de viaje a ministros del gobierno israelí.
El lunes, la ministra de Asuntos Exteriores irlandesa, Helen McEntee, declaró: “La postura de Irlanda es clara: se está vulnerando el derecho internacional. Estamos presenciando un intento de borrar a una población”.
Israel ha criticado la postura de Irlanda y sostiene que sus acciones en Gaza constituyen legítima defensa, tras el ataque perpetrado el 7 de octubre de 2023 por el grupo armado palestino Hamás contra Israel, en el que murieron unas 1.200 personas y fueron tomadas 251 como rehenes.
El verano pasado, una comisión de investigación de la ONU concluyó que Israel ha cometido genocidio contra los palestinos en Gaza; este año, otra investigación determinó que el país ha atacado deliberadamente a niños utilizando fuerza militar, lo que ha derivado en genocidio, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra en Gaza y en la Cisjordania ocupada.
Israel ha rechazado reiteradamente las acusaciones de haber cometido genocidio.
La República de Irlanda no es la única nación que ha mostrado reticencia a enfrentarse a Israel en partidos de fútbol internacional.
En 2024, Bélgica se negó a recibir a Israel en su territorio, por lo que el partido se disputó finalmente en Debrecen.
La presidenta de la Federación Noruega de Fútbol, Lise Klaveness, declaró públicamente el año pasado que Israel debería ser suspendido de las competiciones europeas; Turquía también pidió que se vetara a Israel.
En un comunicado emitido el martes, Amnistía Internacional afirmó que la UEFA estaba «brindando a Israel un escenario internacional» en lugar de «enviar un mensaje claro de que existen consecuencias» por sus acciones en Gaza.
El otoño pasado, BBC Sport informó que los directivos de la UEFA estaban considerando someter a votación la posible exclusión de Israel, ante la presión de representantes de varios países.
Sin embargo, cualquier plan para celebrar dicha votación se descartó cuando se anunció la primera fase de un alto el fuego el pasado mes de octubre.
Fuente: BBC Sports