NUEVA YORK. — La National Basketball Association (NBA) ostenta la reputación de ser la liga deportiva mejor pagada del planeta, con salarios medios que superan los 10 millones de dólares anuales según Forbes. Sin embargo, detrás de los llamativos contratos de 50 o 60 millones de dólares al año anunciados con bombo y platillo, existe una compleja arquitectura financiera regulada por el convenio colectivo (CBA) que deja el dinero neto en el bolsillo del jugador reducido a casi la mitad.
Lejos de la creencia popular de que los basquetbolistas reciben sumas globales en un solo pago, la realidad salarial de la NBA funciona bajo esquemas de nóminas quincenales, retenciones temporales y una alta carga impositiva.
Frecuencia de cobro: 24 cheques al año
El mecanismo operativo estándar para percibir un sueldo en la NBA se asemeja al de cualquier otro trabajador formal, estructurado en 24 pagos al año (dos nóminas mensuales los días 1 y 15 de cada mes).
- Calendario de cobro: La distribución comienza a mediados de noviembre y se extiende hasta octubre del año siguiente, permitiendo que los jugadores sigan percibiendo ingresos durante la temporada baja.
- Flexibilidad contractual: El CBA permite negociar esquemas alternativos, como acortar los pagos únicamente a los meses de competición o pactar adelantos de sueldo previos al arranque de la temporada.
- Traspasos a mitad de curso: Si un jugador cambia de equipo, el contrato se mantiene intacto. La franquicia de origen abona la parte proporcional hasta la fecha de la transacción y el nuevo equipo asume los pagos restantes.
El desglose de los descuentos: De $50 millones a la mitad
Un contrato anunciado por 50 millones de dólares anuales sufre severos recortes antes de convertirse en liquidez real para el atleta, situándose en un salario neto cercano a los 25 o 30 millones de dólares:
- Impuestos Federales y Estatales: Los tributos sobre la renta absorben el porcentaje más elevado. Mientras la tasa federal es fija y elevada, el impuesto estatal genera marcadas disparidades financieras. Jugadores de franquicias radicadas en estados sin impuesto estatal sobre la renta (como Texas, Florida o Tennessee) disfrutan de una carga fiscal menor frente a quienes militan en California o Nueva York.
- El ‘Jock Tax’: Los atletas deben tributar en cada estado o jurisdicción donde disputan partidos como visitantes, pagando impuestos proporcionales por los días trabajados en cada territorio.
- Fondo de Retención (Escrow System): La liga retiene automáticamente un porcentaje del salario (habitualmente un 10 %) en un fondo de reserva para garantizar que el reparto de ingresos entre dueños y jugadores cumpla con los márgenes pactados en el CBA. Al final del ejercicio, se ajustan las cuentas y se reembolsa la diferencia si corresponde.
- Cotizaciones y Seguridad Social: Se aplican retenciones obligatorias que promedian un 2.35 % sobre la mayor parte de la remuneración.
Deducciones profesionales e incentivos no garantizados
A la pesada carga tributaria se suman los honorarios del entorno profesional del jugador. Las comisiones para los agentes de representación alcanzan hasta un 4 % del contrato, a lo que se agregan los honorarios de contadores, asesores fiscales, gestores patrimoniales y equipos legales.
Por otro lado, gran parte de las cifras millonarias anunciadas públicamente incluyen primas e incentivos por rendimiento (tanto individuales como colectivos) que no están garantizadas y se cobran únicamente tras verificar el cumplimiento de los objetivos al cierre de la campaña.