El histórico lanzador zurdo murió después de una carrera de 26 temporadas en Grandes Ligas y dejó como legado una operación de codo que lleva su nombre y ha permitido regresar al deporte a miles de atletas.
NUEVA YORK.— El mundo del béisbol está de luto tras el fallecimiento de Tommy John, histórico lanzador de las Grandes Ligas que murió a los 83 años. John disputó 26 temporadas en MLB y será recordado no solamente por su longevidad, sino por haber sido el primer jugador en someterse a la cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital del codo que posteriormente adoptó su nombre.
La carrera de John parecía encaminada a terminar prematuramente en 1974, cuando sufrió una grave lesión en el codo mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles. En aquella época, una lesión de esas características prácticamente significaba el final para un lanzador profesional. Sin embargo, el doctor Frank Jobe realizó un procedimiento experimental que cambió para siempre la medicina deportiva.
John regresó al montículo en 1976 y consiguió continuar su carrera durante más de una década. Su recuperación demostró que era posible reconstruir quirúrgicamente el ligamento y volver a competir al máximo nivel, algo que posteriormente transformó la trayectoria de numerosos lanzadores en las Grandes Ligas y en otros niveles del béisbol.
Durante sus 26 temporadas, John acumuló 288 victorias, cuatro selecciones al Juego de Estrellas y más de 4,700 entradas lanzadas. Aunque nunca ganó un premio Cy Young ni una Serie Mundial, su impacto trascendió ampliamente sus estadísticas.
La cirugía que lleva su nombre se convirtió en uno de los procedimientos más habituales para los lanzadores con lesiones graves de codo. El legado de Tommy John, por tanto, no solamente está relacionado con su carrera como pitcher, sino con la posibilidad que ayudó a crear para que futuras generaciones pudieran regresar al terreno después de una lesión que anteriormente podía acabar con sus carreras.
