Los aficionados de los Toronto Maple Leafs no tendrán que esperar hasta la pretemporada para ver a Gavin McKenna jugar su primer partido con su uniforme.
McKenna, la primera elección del Draft de la NHL de 2026, y los Maple Leafs se enfrentarán a los Ottawa Senators el sábado y a los Winnipeg Jets el domingo en el NHL Prospect Challenge de 2026, que se celebrará en el Centre Slush Puppie de Gatineau, Quebec. El evento, en el que participan cuatro equipos, también incluye a los Montreal Canadiens.
El jugador de 18 años empató en el quinto puesto entre los jugadores de la NCAA la temporada pasada con 51 puntos (15 goles y 36 asistencias) en 35 partidos durante su año de novato en Penn State, y fue finalista entre los 10 mejores para el premio Hobey Baker, que se otorga al mejor jugador de hockey universitario masculino. El nativo de Whitehorse, Yukón, también ayudó a Canadá a ganar la medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de 2026, registrando 14 puntos (cuatro goles y 10 asistencias) en siete partidos, la segunda mejor marca entre todos los jugadores.
Recientemente, McKenna fue elegido como el prospecto número 1 en la lista de los 26 mejores prospectos de NHL.com para la temporada 2026-27. Afirmó comprender la presión a la que estará sometido esta temporada, pero cree estar preparado para afrontarla.
“Creo que, obviamente, todo el mundo habla del mercado de Toronto, pero al final del día, yo simplemente salgo a jugar al hockey”, dijo McKenna durante el NHLPA Rookie Showcase en julio. “Tener la oportunidad de ser seleccionado por un mercado así es algo muy especial. Pero, por mi parte, trato de no pensar en ello; intento aislarme de todo el ruido y jugar el deporte que amo”.
McKenna ya se ha ganado el cariño de algunos de sus compañeros de equipo en los Maple Leafs, así como de sus familias. Esta temporada vivirá en casa del delantero John Tavares.
“A mis hijos les encanta”, comentó Tavares durante la gira de medios de la NHL y la NHLPA con jugadores norteamericanos. “Cada vez que salimos en barco a practicar deportes acuáticos o a pescar, no quieren ir sin él”.
Tavares señaló que ha sido muy agradable ver cómo McKenna conecta con sus hijos Jace (7 años) y Axton (5 años), y con su hija Rae (3 años).
“Es fantástico con ellos”, dijo Tavares. “Como padre, no tengo palabras suficientes para expresar cuánto valoro lo increíble que es al interactuar con ellos. Se ha integrado a la perfección en nuestra familia”.
Fuente: NHL.COM
