LAS VEGAS — Dos días después de un cambio que lo devolvió a los Cerveceros a cambio de dinero en efectivo, el relevista derecho Joel Kuhnel se unió a su nuevo equipo el lunes para una caótica victoria de 15-14 en 12 innings sobre su antiguo club, los Atléticos.
Llegó justo a tiempo para aportar información no sólo sobre el equipo que lo designó para asignación la semana pasada, sino también sobre el estadio de Triple-A que había sido su casa a comienzos de esta temporada. Los Atléticos están disputando una estadía de temporada regular en la Ciudad del Pecado mientras se construye su nuevo estadio en el Strip de Las Vegas, y Kuhnel predijo que el parque probablemente sería más amigable para los bateadores de Milwaukee que para sus lanzadores.
“Sean cautelosos”, dijo. “La pelota vuela”.
Y vaya que tenía razón.
Andrew Vaughn conectó un doble de dos carreras que empató el juego en el noveno inning como parte de una noche de cuatro hits y cuatro carreras impulsadas. El venezolano William Contreras sacudió el cuarto jonrón de los visitantes en una décima entrada de cuatro anotaciones, y aun así hizo falta que Christian Yelich anotara desde tercera con un rodado en el 12do inning para que los Cerveceros completaran la remontada.
Milwaukee terminó rescatando a su abridor Kyle Harrison, quien sufrió tanto por sencillos que encontraron huecos en un cuadro interior duro como el asfalto como por los jonrones que permitió en la primera mala salida de lo que ha sido un espectacular inicio de etapa con los Cerveceros. Después de permitir 10 carreras limpias en 57.1 entradas durante sus primeras 11 aperturas de la temporada, Harrison fue castigado con ocho carreras limpias ante los Atléticos y abandonó el juego con un out en el tercer inning. Su efectividad subió de 1.57 a 2.72.
Pero Harrison y los Cerveceros saben que no deben sacar conclusiones apresuradas de una actuación bajo estas condiciones, que hicieron que Coors Field pareciera un parque favorable para los lanzadores. Entre ambos equipos conectaron 11 jonrones en el aire caliente y seco de Las Vegas, siete por los Atléticos (incluyendo dos de Tyler Soderstrom y dos de Nick Kurtz) y cuatro por los Cerveceros.
El que más daño hizo a los visitantes ni siquiera parecía un jonrón. De hecho, cuando Jonah Heim conectó un elevado con dos outs ante el zurdo de Milwaukee Aaron Ashby en el décimo inning, con los Cerveceros todavía arriba por una carrera, el narrador de jugada por jugada de Milwaukee, Jeff Levering, inició la transmisión diciendo: “Y un elevado hacia el jardín derecho…”.
Contreras, el receptor, aplaudió con el guante en señal de celebración.
Ashby bajó la cabeza y se preparó para recibir las felicitaciones de sus compañeros. Habría sido el primer lanzador de las Grandes Ligas en alcanzar las 10 victorias esta temporada, pese a que todas han llegado como relevista.
El problema era que aquí no existe tal cosa como un simple elevado. La pelota siguió viajando, viajando y viajando, hasta superar la barda del jardín derecho. Los equipos, que estaban empatados 10-10 al comenzar ese inning, terminaron igualados 14-14 cuando concluyó el episodio.
El único otro juego que terminó con marcador de 15-14 en MLB durante los últimos 25 años también fue una victoria de los Cerveceros como visitantes, el 17 de agosto de 2019 ante los Nacionales.
Los Cerveceros iban a disputar esta serie en un estadio de Triple-A de cualquier manera, ya que los Atléticos están jugando la mayor parte de sus encuentros como locales en West Sacramento, hogar de la principal sucursal de los Gigantes, mientras esperan la apertura de su estadio en Las Vegas para la temporada del 2028.
Con esta estancia en casa ante los Cerveceros y los Rockies en el estadio de los Aviadores de Las Vegas, el equipo Triple-A de los Atléticos, se están disputando los primeros juegos de temporada regular de MLB en Las Vegas desde 1996. Ese año, el Oakland Coliseum estaba siendo renovado, por lo que los Atléticos jugaron sus primeros seis encuentros como locales en Cashman Field, donde Pat Murphy recuerda que los dugouts estaban particularmente hundidos bajo el nivel del terreno.
“Creo que es una gran experiencia”, dijo Murphy sobre regresar a Las Vegas con los Cerveceros. “¿Por qué no? Es un estadio hermoso. Y acostúmbrense, porque vamos a estar jugando aquí en el futuro”.
Los jugadores de Milwaukee realizaron prácticas completas de cuadro y jardines antes de la práctica de bateo para familiarizarse, o volver a familiarizarse en el caso de Jackson Chourio, Sal Frelick, Jake Bauers y Joey Ortiz, quienes disputaron aquí un par de juegos de escuadras divididas durante los Entrenamientos de Primavera de 2024, con un escenario que era nuevo para la mayoría. Eso fue especialmente importante para jardineros como Garrett Mitchell, quien pasó buena parte de la tarde acostumbrándose al vuelo de la pelota, al cielo del alto desierto y a las características de las bardas del estadio.
“La práctica de bateo es donde realmente te das cuenta de cómo juega este estadio”, dijo Mitchell. “Pero ya he jugado en lugares con cielos altos y donde la pelota vuela, así que esto no es muy diferente”.
Todo esto era especialmente familiar para Kuhnel, quien comenzó la temporada con los Aviadores antes de pasar a los Atléticos, equipo con el que realizó 25 presentaciones antes de ser designado para asignación.
Y para hacer aún más peculiar esta semana, ésta no es su primera etapa con los Cerveceros. Realizó siete apariciones con Triple-A Nashville en 2024 y pasó una semana con el equipo grande de Milwaukee en julio, aunque nunca llegó a lanzar.
Ahora los Cerveceros lo han ascendido nuevamente al roster activo. Milwaukee envió de regreso a Nashville al derecho Craig Yoho para abrirle un puesto antes del primer juego de la serie ante el antiguo equipo de Kuhnel.
“Todo esto es un poco extraño, pero al final del día sigue siendo béisbol”, comentó Kuhnel. “Tengo un trabajo que hacer”.
Fuente: MLB
