Un emocionado Vince Carter reconoció su polémica salida de Toronto cuando su camiseta número 15 se convirtió en el primer número retirado por los Raptors en una ceremonia de entretiempo durante el partido del sábado contra Sacramento.
“No es solo el 15 de Carter el que va a ser retirado, somos todos nosotros los que vamos a ser retirados”, dijo Carter a los fanáticos antes de que se levantara hasta las vigas una pancarta con su nombre y número. “Los recuerdos, como sea que los mires, van a ser retirados esta noche. Espero y rezo para que disfrutemos juntos de la retirada de nuestra camiseta para siempre”.
Carter caminó hacia el centro de la cancha para comenzar la ceremonia e hizo un gesto con las manos para solicitar ovaciones de la multitud, y luego cerró los puños y rugió “¡Vamos!” antes de saludar a la multitud.
Los ex compañeros de equipo de Toronto Tracy McGrady, Antonio Davis, Kevin Willis, Charles Oakley, Morris Peterson, Dee Brown, Jerome Williams, Alvin Williams y Muggsy Bogues se unieron a Carter, su familia y el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, en la cancha para la ceremonia.
“Nos enseñó a volar”, dijo Ujiri al presentar a Carter a la multitud que lo vitoreaba.
Carter tuvo que hacer varias pausas para controlar sus emociones o secarse las lágrimas durante una conferencia de prensa previa al juego. En un momento, mientras hablaba de su familia, Carter, entre lágrimas, le hizo un gesto a su hijo pequeño Vincent Jr. para que se uniera a él en el podio para abrazarlo.
Carter, el único jugador en la historia de la NBA que jugó en cuatro décadas, pasó las primeras seis temporadas de sus 22 temporadas récord con los Raptors. Fue el Novato del Año de 1999 en su primera temporada y un All-Star y campeón de volcadas en su segunda, cuando Toronto llegó a los playoffs por primera vez.
Barrido en la primera ronda por los Knicks en su primera postemporada, Carter y los Raptors regresaron a los playoffs la primavera siguiente y sorprendieron a Nueva York al ganar el Juego 5 en el Madison Square Garden.
Antes del juego del sábado, Carter recordó esa victoria en la serie como uno de los mejores recuerdos de su tiempo en Toronto.
