Connor Hellebuyck sigue vinculado a los Winnipeg Jets, situación que se mantendrá así hasta que encuentren el acuerdo adecuado para su portero franquicia.
Mientras tanto, sus compañeros de equipo iniciaron el campamento de entrenamiento el jueves sin él.
“Sí, es duro”, comentó el delantero de los Jets, Kyle Connor, apenas unas horas después de que el equipo suspendiera a Hellebuyck por no presentarse al campamento. “Como jugador, lo único que puedes hacer es afrontar lo que tienes delante. Obviamente, la noticia es desoladora tras haber sido compañero suyo durante tanto tiempo. Es difícil; sentíamos que teníamos un grupo muy especial aquí y, por la razón que sea —no puedo hablar del motivo hasta que escuchemos su versión—… no voy a especular sobre qué ocurre, pero sé que muchos chicos en el vestuario están desconsolados.
“Mira, hemos pasado por adversidades a lo largo del camino; ha habido lesiones. Sea cual sea el motivo, lo veo como un gran desafío para que todos elevemos nuestro nivel de juego. Todos sabemos cómo fue el año pasado y cuánto debemos mejorar. Así que nunca rehuimos un desafío. Hay mucho espíritu competitivo en ese vestuario, y esta situación no es diferente”.
Pero sin duda es una situación difícil para el gerente general de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, quien afirmó que no está dispuesto a dejar marchar a Hellebuyck sin más. Hellebuyck, tres veces ganador del Trofeo Vezina al mejor portero de la NHL (2020, 2024, 2025), declaró públicamente el 27 de agosto que había solicitado un traspaso a principios de la temporada baja. Al jugador de 33 años aún le quedan cinco temporadas de contrato de siete años y 59,5 millones de dólares (con un valor anual promedio de 8,5 millones) que firmó el 9 de octubre de 2023.
“En mi caso, debo tratar de mantener la cabeza fría”, dijo Cheveldayoff. “No puedo permitir que las emociones influyan en absoluto. Se trata de intentar encontrar algo que impulse a esta organización hacia adelante de otra manera, con otro jugador u otros jugadores. Ese sigue siendo el planteamiento”. “Ese fue el razonamiento, supongo, desde el momento en que asimilé la noticia de la petición. Tenía que ser así. Pero no podía convertirse en algo emocional ni personal. Connor Hellebuyck forma parte de nuestra familia hasta que deje de hacerlo”.
Esto provocó que los Jets iniciaran el campo de entrenamiento sin Hellebuyck, el rostro de la franquicia durante más de una década. Entre los porteros que han disputado al menos 100 partidos, él es el líder histórico de Winnipeg en victorias (345), porcentaje de paradas (.916), promedio de goles en contra (2.58) y partidos imbatido (45). Hellebuyck ha jugado 625 partidos de temporada regular (615 como titular) desde que fue seleccionado por los Jets en la quinta ronda (puesto 130) del draft de la NHL de 2012.
Los Jets (35-35-12) se quedaron fuera de los playoffs de la Stanley Cup la temporada pasada, tras haber ganado el Presidents’ Trophy como el equipo con el mejor récord de la NHL en la campaña 2024-25. Esa temporada, Hellebuyck ganó el Hart Trophy al jugador más valioso de la liga, así como el Vezina, registrando un balance de 47-12-3, un promedio de goles en contra (GAA) de 2.00, un porcentaje de paradas de .925 y ocho partidos sin recibir goles en 63 encuentros.
“He intentado manejar la situación con discreción y respeto, dando tiempo a la organización para explorar sus opciones”, declaró Hellebuyck en un comunicado difundido por su agente, Ray Petkau. “Ante la cercanía del campo de entrenamiento, consideré importante confirmar públicamente mi petición. Mi postura no ha cambiado. Creo que seguir adelante es la mejor opción para mí y para mi familia”.
Los rumores sobre un posible traspaso han circulado durante meses; Winnipeg llegó incluso a fichar el 1 de julio al portero Stuart Skinner —quien ayudó a los Edmonton Oilers a alcanzar la final de la Stanley Cup en 2024 y 2025— con un contrato de dos años y 7,5 millones de dólares (un valor anual promedio de 3,75 millones). Sin embargo, la situación llegó a un punto crítico cuando Hellebuyck hizo pública su solicitud de traspaso.
A pesar de ello, sigue formando parte de los Jets.
“Probablemente haya muchas razones (por parte de Hellebuyck) y, lamentablemente, la situación es la que es”, comentó Cheveldayoff. “Llevamos tiempo lidiando con esto y buscamos una solución que funcione para ambas partes, pero sobre todo para los jugadores y los aficionados de los Winnipeg Jets.
“Si se van a incluir activos de futuro, ¿a cuántos años vista? Ese no es el mensaje que quiero transmitir a Kyle Connor, Mark Scheifele, Josh Morrissey o Dylan Samberg: personas que están comprometidas con esta organización. Creemos que tenemos un buen grupo aquí. Creemos que contamos con un buen núcleo de jugadores. El año pasado tropezamos, y esa experiencia nos ha hecho mantener los pies en la tierra”. Así pues, Hellebuyck permanece en el limbo indefinidamente, apartado de los Jets hasta que su gerente general logre cerrar un acuerdo que, potencialmente, mejore al equipo en lugar de perjudicarlo.
“No es necesariamente una cuestión de plazos”, declaró Cheveldayoff. “Para mí, mi obligación es con los Winnipeg Jets, con sus jugadores y con sus aficionados. Supongo que, en el fondo, simplemente quiero tomar la decisión correcta.
“Estamos hablando de traspasar a un jugador que ha sido fundamental para esta franquicia y que es un gran jugador en la Liga Nacional de Hockey. Y cabe esperar, supongo, que la contraprestación recibida esté a la altura de esa categoría. Esa ha sido, en esencia, la premisa.”
Fuente: NHL.COM
