LOS ÁNGELES (AP) Los Minnesota Timberwolves pasaron el quinto partido con una pésima racha de tiros, lo que brindó a Los Angeles Lakers una amplia oportunidad de evitar la eliminación en los playoffs.
Mientras sus compañeros luchaban, Rudy Gobert dio un paso al frente contra unos Lakers de estilo small-ball, y gracias a su pívot, los Wolves remontaron hasta la segunda ronda.
Gobert logró sus mejores marcas personales en playoffs con 27 puntos y 24 rebotes, Julius Randle añadió 23 puntos y Minnesota avanzó en los playoffs de la NBA con una victoria definitiva por 103-96 en su serie de primera ronda el miércoles por la noche.
Gobert dio un paso al frente cuando los Lakers desplegaron una alineación sin centro, anotando más puntos de los que logró en los primeros cuatro partidos de la serie juntos. Los Lakers también tuvieron dificultades defensivas contra Gobert, quien dominó tramos en ambos extremos.
“Se siente genial, pero no es una reivindicación”, dijo Gobert. No se trata de vencer a alguien en específico. Se trata de un campeonato, y tenemos un poco más de trabajo por hacer antes de eso.
Con Gobert arrasando en la pintura, Minnesota ganó el quinto partido a pesar de acertar 7 de 47 triples, incluyendo 17 fallos consecutivos entre la mitad del segundo cuarto y el triple de Mike Conley con 1:22 por jugar.
“No lanzamos bien, pero pensé que éramos el equipo más duro mental y físicamente”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Ahí fue cuando se notó. Sabíamos que habíamos jugado bien en el último cuarto contra este equipo durante toda la serie. Solo necesitábamos ver un par de tiros oportunistas. Los chicos hicieron un gran trabajo sobreviviendo a las emociones del partido, que siempre iba a ser un partido difícil”.
Anthony Edwards anotó 15 puntos y 11 rebotes para los Wolves, sextos cabezas de serie, que ganaron tres partidos consecutivos y eliminaron a LeBron James y Luka Doncic de su primera postemporada juntos.
Tras ganar una ronda de playoffs en temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia, Minnesota se enfrentará al ganador de la serie de Houston contra Golden State. Los Rockets evitaron la eliminación el miércoles, y el sexto partido se jugará el viernes con los Warriors ganando 3-2.
Doncic anotó 28 puntos y nueve asistencias, mientras que James sumó 22 puntos para los Lakers, que perdieron en la primera ronda por segunda postemporada consecutiva a pesar de reconfigurar su plantilla a mitad de temporada con el trascendental traspaso de Doncic.
