Ex portero de los Panthers, pareja de Lightning entre la ola de adquisiciones de los Maple Leafs
MILTON, Ontario — Sergei Bobrovsky admite que los enemigos acérrimos se han convertido en buenos amigos ahora que son compañeros de equipo con los Toronto Maple Leafs.
Pero eso no ha detenido los reminismos entre Bobrovsky, el ex-Florida Panther, y el dúo de Darren Raddysh y Nick Paul, ex miembros del Tampa Bay Lightning, sobre sus siempre acalorados enfrentamientos en lo que se ha convertido en la rivalidad en hirviente conocida como la Batalla de Florida.
“Hemos intercambiado un par de palabras. Sí, seguro. (Sobre) los partidos de lucha, no los partidos de hockey”, dijo el veterano portero con una risita.
Bobrovsky estaba hablando en el Leafs & Legends Charity Golf Classic, que contó con las muchas caras nuevas que se han unido a la organización desde que el nuevo liderazgo de la oficina principal entró en su lugar el 3 de mayo, con John Chayka como gerente general y Mats Sundin como asesor ejecutivo senior de operaciones de hockey.
En las siguientes 16 semanas, los Maple Leafs han hecho más de dos docenas de cambios de personal dentro y fuera del hielo de cara al inicio del campo de entrenamiento a finales de esta semana. Y entre los más importantes están las adiciones de Bobrovsky, Raddysh y Paul, que estuvieron al frente y al centro en muchos de esos enfrentamientos de Sunshine State.
“La batalla de Florida fue definitivamente divertida. Le pregunté un poco sobre eso”, dijo Paul antes de estallar en una sonrisa irónida. “Pero sí, será genial.
“Bob estaba súper marcado al venir a la pista. Es un verdadero portero profesional, increíble, y obviamente estamos felices de que nos saque discos”.
Bobrovsky, dos veces campeón de la Copa Stanley con los Panthers, firmó un contrato de tres años con los Maple Leafs el 1 de julio. Fue 32-15 con un promedio de 2,26 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .910 y cinco blanqueadas en 47 partidos de playoffs durante las carreras de campeonato de Florida en 2024 y 2025.
Listo para comenzar el capítulo más reciente de su carrera cuando los Maple Leafs tengan su primer entrenamiento en el campo de entrenamiento sobre hielo el jueves, el jugador de 37 años recurrió a su cuenta de Instagram esta semana para mostrar su agradecimiento a los fanáticos de los Panthers.
“Gracias por todo, Florida”, escribió en ruso como parte de la publicación, que iba acompañada de una foto de él sentado en las escaleras de su casa en el sur de Florida con la Copa Stanley.
Bobrovsky agregó que espera que vengan más victorias con esta “nueva fase”, una que se agloró cuando llegó a Toronto el mes pasado para comenzar su proceso de entrenamiento y acondicionamiento.
“No ha sido más que un profesional consumado desde que llegó aquí”, dijo Chayka. “Ha sido un gran profesional y un líder. Nos ha dicho continuamente que es un proceso diario, y que no se puede mirar demasiado hacia adelante o demasiado atrás”.
Bobrovsky, quien dijo que ya había encontrado un lugar para vivir en el área de Toronto, luego duplicó sus comentarios hechos en julio de que usar la camiseta de los Maple Leafs es especial.
“Es uno de los equipos más icónicos a los que me uno, y estoy emocionado por eso”, dijo. “Para las grandes franquicias, también hay grandes responsabilidades, compromisos y emoción. Así que estoy disfrutando de todo esto.
“Es una capital de hockey, y para muchos jugadores es un sueño estar aquí. Y por eso estoy emocionado por la oportunidad”.
Sin mencionar tener al capitán Auston Matthews en el mismo equipo, no al contrario.
“Estoy tan feliz de no jugar contra él”, dijo Bobrovsky. “Es un jugador increíblemente hábil. Lo tiene todo a su arte: tiro, habilidad, tamaño, visión, todo. Así que, verlo en las prácticas y estar cerca de él, es un honor”.
Bobrovsky también está impulsado por la presencia de un par de caras conocidas dentro de la organización de Toronto en el portero Anthony Stolarz y el gurú del fitness Andy O’Brien. En el caso de Stolarz, fue el respaldo de Bobrovsky durante la primera carrera de campeonato de los Panthers en 2023-24.
“Es genial tenerlo de nuevo, genial tener una reunión con él de nuevo”, dijo sobre Stolarz. “Es un gran tipo, y esperamos trabajar juntos para apoyarnos mutuamente y darle a este equipo la oportunidad de ganar todas las noches”.
O’Brien, que fue contratado durante la temporada baja para convertirse en vicepresidente de rendimiento deportivo de los Maple Leafs, trabajó extensamente con Bobrovsky mientras ambos estaban con los Panthers.
“Es un gran profesional”, dijo Bobrovsky. “Es genial tenerlo aquí. Ayudó mucho a construir el proceso, especialmente en hielo en Florida, y también va a hacer un gran trabajo aquí. Por lo tanto, es una gran adición a este club, y va a hacer que este club sea aún más competitivo”.
Así que, para el caso, deberían Raddysh y Paul, aunque, al ser nativos del sur de Ontario, ambos han necesitado mucho menos tiempo para aclimatarse a su nuevo entorno que Bobrovsky.
Para estos dos, están volviendo a casa.
Raddysh fue adquirido en un contrato de firma e intercambio con el Lightning el 19 de junio que lo vio aceptar un contrato de ocho años que expirará cuando tenga 38 años. El nativo de Caledon, Ontario, solía asistir a los juegos de los Maple Leafs con su difunto padre Dwayne, a quien le diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa cuatro en mayo de 2024 y falleció en marzo.
“No estoy seguro de que se haya hundido todavía”, dijo Raddysh el lunes sobre ser una hoja de arce. “Creo que una vez que juegue ese primer juego y me subira al hielo, creo que se hundirá un poco. Pero por ahora, solo estoy tratando de disfrutarlo”.
Raddysh dijo que estaba en un vuelo de regreso de Terranova cuando se enteró de que Paul, su antiguo compañero de equipo de Tampa Bay, había sido adquirido por Toronto el 1 de julio para el portero Dennis Hildeby, una selección de cuarta ronda en el Draft de la NHL de 2027 y una selección de tercera ronda en el Draft de la NHL de 2028.
“Los llamé de inmediato cuando aterrizamos”, dijo Raddysh, que tuvo 70 puntos (22 goles, 48 asistencias) en 73 partidos con los Lightning la temporada pasada. “Estamos emocionados. Es genial tener a alguien en quien apoyarse”.
Para Paul, un nativo de Mississauga, Ontario, es un regreso a casa que sigue siendo surrealista.
“Ya he estado hablando con mi familia sobre lo loco que es. … Ir a los partidos cuando era más joven, tomar el tren GO, comprar boletos, dirigirme a las hemorragias nasales”, dijo el delantero de 31 años. “Tener esa camiseta de los Leaf y jugar delante de todos será divertido”.
