Zach Werenski quiere formar parte de lo que considera un futuro prometedor para los Columbus Blue Jackets.
De hecho, el actual ganador del Trofeo Norris —que distingue al mejor defensa de la NHL— espera renovar su contrato con los Blue Jackets cuando sea elegible para hacerlo, el 1 de julio de 2027.
“Creo que este año estaremos en una buena posición, donde la gente no se cuestionará qué va a pasar (conmigo), porque considero que somos un equipo de playoffs”, declaró Werenski el martes durante la gira de medios de la NHL y la NHLPA con jugadores norteamericanos. “Pero, de todos modos, no puedo firmar una extensión hasta el próximo verano; supongo que el tema seguirá presente hasta que se formalice la renovación, y estoy preparado para ello.
“Ojalá se concrete el acuerdo cuando llegue el momento, pero hasta entonces me centro únicamente en jugar en Columbus y ayudar al equipo a llegar a los playoffs, que es donde creo que deberíamos estar”.
A Werenski le quedan dos años de un contrato de seis temporadas y 57,5 millones de dólares que firmó el 29 de julio de 2021.
“Creo que este año estaremos en una buena posición, donde la gente no se cuestionará qué va a pasar (conmigo), porque considero que somos un equipo de playoffs”, dijo Werenski. “Pero, de todos modos, no puedo firmar una extensión hasta el próximo verano; supongo que el tema seguirá presente hasta que se formalice la renovación, y estoy preparado para ello”. “Espero que, cuando sea elegible, se concrete un acuerdo; pero hasta entonces, me centro simplemente en jugar en Columbus y ayudar a este equipo a llegar a los playoffs, que es donde creo que deberíamos estar”.
Werenski habló sobre cómo superó la convulsa etapa de principios de la temporada baja, cuando surgieron informes que afirmaban que estaba descontento con la situación de los Blue Jackets —equipo que se había quedado fuera de los playoffs de la Copa Stanley durante seis temporadas consecutivas— y que no renovaría su contrato cuando fuera elegible para hacerlo.
Hubo informes que indicaban que había solicitado un traspaso, e incluso los Blue Jackets llegaron a pactar un acuerdo para enviar a Werenski a los Dallas Stars el 30 de junio. Él vetó el traspaso y, al día siguiente, tanto él como el gerente general, Don Waddell, emitieron declaraciones sobre el deseo de Werenski de permanecer en Columbus.
“Sentí que la situación se había descontrolado un poco, así que llamé a Don un día y le dije: ‘Tenemos que encarrilar esto de nuevo. Quiero estar aquí. Aquí es donde quiero estar. Quiero ganar aquí’”, comentó Werenski. “Le dije: ‘Tenemos que decir algo para reconducir la situación’”.
“Fue una locura; creo que, para mí, eso simplemente reafirmó que Columbus es el lugar donde quiero estar”, añadió más tarde. “Cuando todo ese revuelo estaba en marcha, yo sabía que quería ser un Blue Jacket, que quería ganar aquí y que creo en nuestro grupo. Hubo mucha locura, mucho caos y muchas cosas que leía sobre mí que yo mismo desconocía. Pero creo que, en el fondo, eso me demostró realmente que Columbus es donde quiero jugar, donde quiero ganar y donde quiero estar durante mucho tiempo; este es el grupo con el que quiero ganar”.
Werenski afirmó que nunca tuvo que reparar su relación con el equipo ni con Waddell, ya que esta nunca se había roto.
“Don y yo tenemos una gran relación”, dijo. “Confío plenamente en Don. Hablé con él constantemente durante el verano, tanto antes como después de todo lo que estaba sucediendo. Tenemos una gran relación y una comunicación abierta; hablamos todo el tiempo. Por eso me resultó fácil enviarle un mensaje y decirle: ‘Hablemos un momento por teléfono, porque tenemos que encarrilar esto de nuevo’”.
Werenski afronta su undécima temporada en Columbus. Comentó que ver a los Carolina Hurricanes ganar la Copa Stanley la temporada pasada reafirmó su deseo de triunfar con el único equipo de la NHL en el que ha jugado, en lugar de marcharse para intentar ganar el trofeo en otro sitio.
“Veo a (Jaccob) Slavin, (Sebastian) Aho, (Andrei) Svechnikov, (Jordan) Martinook y (Jordan) Staal… Es cierto que llegaron a los playoffs durante varios años antes de alcanzar la meta final, pero construyeron algo sólido, se mantuvieron unidos a pesar de todo, siguieron trabajando sin descanso, finalmente superaron el obstáculo y ahora son campeones de la Copa Stanley”, señaló Werenski. “Ganar la Copa debe ser una sensación increíble, pero lograrlo de esa manera —como un grupo que lleva mucho tiempo unido— debe ser algo aún mejor”.
Werenski aseguró que él, Waddell y el entrenador Rick Bowness están en sintonía de cara al inicio del campamento de entrenamiento. También afirmó que ahora comprende, más que nunca, el poder de sus palabras y la importancia de la comunicación.
Es consciente de que los aficionados y los medios podrían seguir cuestionando su deseo de permanecer en Columbus y su confianza en la organización si los Blue Jackets se quedan fuera de los playoffs por séptima temporada consecutiva. Sin embargo, recalcó que eso escapa a su control y no es algo que le preocupe.
“Cuando surgió la más mínima duda de que tal vez no seguiría en Columbus, yo pensaba: ‘Eso no va a pasar; voy a jugar en Columbus’”, declaró Werenski. Supongo que eso reforzó aún más mi convicción de que aquí es donde quiero estar, donde quiero jugar y donde quiero ganar.
Fuente: NHL
