La capitana de Gran Bretaña, Anne Keothavong, afirma que no tiene “nada que reprochar” al esfuerzo de su equipo tras caer ante un potente conjunto de la República Checa en los cuartos de final de la Billie Jean King Cup.
El equipo de Keothavong llegaba a la eliminatoria como no favorito, ya que las cinco jugadoras checas ocupaban puestos más altos en la clasificación individual que cualquiera de las integrantes del equipo británico.
Sonay Kartal ofreció una actuación llena de garra en su regreso al tenis tras seis meses de baja por una lesión lumbar, pero terminó perdiendo por un ajustado 7-6 (7-2), 4-6, 6-4 ante Marie Bouzkova en un maratoniano partido de tres horas.
Katie Boulter poco pudo hacer para mantener a Gran Bretaña con opciones en la eliminatoria —que se decide al mejor de tres partidos—, ya que fue superada por 6-2, 7-6 (7-3) por la campeona de Wimbledon, Linda Noskova.
“Sabíamos que el enfrentamiento contra las checas iba a ser un gran desafío”, declaró Keothavong.
“Para ambas jugadoras, lograr un resultado favorable requería ofrecer su mejor versión y contar con algo de suerte. No tengo nada que reprocharles en cuanto a su esfuerzo.
“Creo que las checas son el equipo más fuerte del torneo”. “Me sorprendería que no terminaran ganando esta competición”.
Es la primera vez desde 2023 que Gran Bretaña no logra alcanzar las semifinales de la Billie Jean King Cup, por lo que la espera para conseguir su primer título se prolongará un año más.
La República Checa, ganadora del torneo en 11 ocasiones y el único equipo que cuenta con dos jugadoras entre las diez mejores del mundo en las Finales, se enfrentará a Kazajistán o a España en las semifinales del viernes.
En su primer partido tras retirarse por lesión en la cuarta ronda de Indian Wells el pasado mes de marzo, Kartal comenzó bien y logró romper el servicio de la número 26 del mundo, Bouzkova, en los compases iniciales.
Sin embargo, perdió su propio saque inmediatamente después y Bouzkova dominó el tie-break para llevarse el primer set.
La británica rompió el servicio al inicio del segundo set y logró mantener la ventaja para forzar un set decisivo, pero su primera doble falta del partido permitió a Bouzkova romperle el saque y ponerse 4-2 por delante.
Kartal retrasó la derrota salvando tres bolas de partido y recuperando un break, pero Bouzkova volvió a romper el servicio de inmediato para sellar la victoria tras exactamente tres horas de juego, adelantando así al equipo checo.
“Estos eventos son mis favoritos, pero también son los que más duelen”, declaró Kartal, quien ha caído al puesto 127 del ranking mundial tras su lesión.
“Más allá del tiempo que he estado fuera de las pistas, puedo mirar atrás y sentirme satisfecha con esa actuación”.
“Creo que esto me da mucha confianza de cara al resto de la gira asiática, al saber que ese fue el nivel que ofrecí en mi primer partido de regreso”.
Keothavong añadió: “Lo dio todo en la pista. No me arrepiento de mi decisión. Espero que esté orgullosa. Sé que lo está de su actuación”.
Con Noskova y Karolina Muchova —finalista de Wimbledon este año— en el equipo checo, la tarea se presentaba muy complicada para la número uno británica, Boulter.
Dos dobles faltas en el primer juego hicieron que Boulter perdiera su servicio nada más empezar; a continuación, Noskova, número seis del mundo, arrasó en los cuatro primeros juegos antes de cerrar el set. Boulter mejoró en el segundo set y amenazó con forzar un parcial decisivo, pero no logró generar ni una sola bola de rotura; Noskova tomó el control del tie-break y llevó a su país a las semifinales.
“Eso es lo que hace falta contra alguien que ha ganado un Grand Slam este año y está entre las diez mejores. Si quiero jugar a ese nivel, tengo que asumir riesgos, ir a por todas y no tener miedo”, añadió Boulter.
Fue la segunda derrota consecutiva de Boulter ante una jugadora checa, apenas tres semanas después de haber sido arrollada en 58 minutos por Muchova en el US Open.
Fuente: BBC Sports
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