Se ha hablado mucho del Manchester City desde que se reveló que el club había sido declarado culpable de la mayoría de los 115 cargos presentados en su contra por la Premier League.
El martes se confirmó que una comisión independiente declaró al City culpable de todos los cargos relacionados con infracciones de la normativa financiera de la liga entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. El club ha negado reiteradamente su culpabilidad.
Se ha debatido sobre el posible castigo, se ha cuestionado el futuro de los propietarios y se ha dado voz al sentir del resto de la liga —y del mundo del fútbol en general—.
Sin embargo, hasta ahora se ha prestado poca atención a lo que esto significa para un grupo clave:
Su actual plantilla.
A falta de una claridad definitiva sobre las sanciones que impondrá la Premier League —y a la espera de la apelación presentada por el City—, existe incertidumbre sobre la capacidad del club para retener jugadores, renovar contratos y realizar fichajes, así como sobre la posible existencia de cláusulas de rescisión en los contratos de los integrantes del equipo.
En pocas palabras: ¿querrán los jugadores fichar por el club? ¿Querrán quedarse los que ya están?
BBC Sport ha consultado a diversas fuentes para intentar comprender cómo afectará el reciente fallo a la actividad del City en el mercado de fichajes y cómo afrontarán su futuro los jugadores actuales, ante la amenaza de que el club pierda su estatus en la Premier League.
Retención de jugadores
La opinión generalizada es que cualquier descenso de categoría para el City provocaría un éxodo masivo.
Sería comprensible que los jugadores, como mínimo, se plantearan su futuro en el Etihad Stadium en caso de descenso.
La plantilla rebosa talento internacional; muchos de estos jugadores ven cómo su perfil público y sus acuerdos de patrocinio personal se benefician de competir en la Premier League.
La reacción de los actuales integrantes de la plantilla del City varía según con quién se hable.
A juzgar por las conversaciones que BBC Sport ha mantenido con fuentes cercanas al primer equipo, existe una preocupación considerable sobre cómo se verán afectados.
Dado el tono contundente del comunicado emitido el martes por la Premier League, el entorno de los jugadores se muestra muy escéptico respecto a que las próximas apelaciones logren salvar al club de la sanción.
No obstante, hay quienes confían plenamente en la promesa de los directivos del City, Khaldoon Al Mubarak y Ferran Soriano, de demostrar la inocencia del club.
Para aquellos jugadores que decidan no descender de categoría —si llegara a darse el caso—, es poco probable que el proceso de salida resulte sencillo.
En primer lugar, están el contrato y el registro de los jugadores. El City, independientemente de la voluntad de cada individuo de marcharse, tiene derecho a exigir indemnizaciones por traspaso.
Dada la cuantía de sus salarios y su valor general en el mercado, cabe suponer que el club no aceptará ofertas a la baja.
El hecho de que la mayoría de los jugadores no cuenten con cláusulas de descenso en sus contratos —según tiene entendido BBC Sport— también juega a favor del club.
No obstante, también se sabe que, por norma general, los contratos de los jugadores están totalmente garantizados; esto significa que no estarían obligados a aceptar reducciones salariales porcentuales en caso de perder la categoría en la máxima división.
Dada una de las masas salariales más elevadas del mundo, mantener ese nivel de gasto en sueldos —incluso para un club con la capacidad financiera del City— resultará más difícil sin los ingresos propios de la Premier League.
Las ayudas al descenso (parachute payments) podrían mitigar esa preocupación, aunque no hay garantías de que el club tuviera derecho a percibirlas en caso de bajar de categoría.
Teniendo esto en cuenta, parece poco probable que el City decida mantener intacta la plantilla si llegara a descender.
La disposición del City a vender jugadores dependerá de cuán firmes se muestren al respecto.
¿Se encuentran en una situación de venta forzosa? Probablemente no. Siguen teniendo el control de la situación, independientemente de lo que sientan sus jugadores.
Es poco probable que el club simplemente ceda y permita la marcha de jugadores descontentos sin recibir ofertas adecuadas, ya que, en última instancia, tienen la capacidad financiera para capear el temporal.
Los jugadores también tendrán que tomar decisiones trascendentales, y no solo en lo referente a marcharse.
El City paga salarios elevados, y es posible que otros clubes no estén dispuestos a igualar esas pretensiones económicas.
«Algunos jugadores quieren medallas; todos quieren dinero», declaró un agente a BBC Sport.
En cuanto a las posibles renovaciones de contrato, la incertidumbre actual sobre las sanciones que se impondrán supone un factor de riesgo importante.
Por lo general, no es posible modificar un contrato con carácter retroactivo, por ejemplo, para incluir una cláusula de descenso.
Cualquier acuerdo que incluya cláusulas de salida para los jugadores en caso de descenso del club de la Premier League tendría que negociarse como un contrato nuevo.
Es probable que los jugadores quieran esperar a tener claridad sobre las sanciones antes de iniciar conversaciones contractuales, lo que añade una dificultad adicional para el club.
Una forma de convencer a un jugador para que renueve sería ofrecerle un incentivo económico importante por firmar de nuevo, compensando así el riesgo de descenso.
Sin embargo, varios agentes consultados por BBC Sport opinan que se aconsejará a los jugadores esperar a conocer los detalles de las sanciones antes de plantearse siquiera iniciar negociaciones.
Afortunadamente para el City, los contratos de Mateo Kovacic, Matheus Nunes, Marcus Bettinelli y Gerónimo Rulli son los únicos que vencen en los dos próximos veranos, por lo que la situación no es tan urgente como podría haber sido.
Estos posibles problemas del City con los contratos de los jugadores coinciden con los preparativos de la FIFA para introducir nuevas normas que exigirán incluir una cláusula de rescisión en todo contrato firmado a partir del 1 de enero de 2027.
Nuevos fichajes y ascenso de jugadores de la cantera
La inminente sanción complica sin duda los planes del City en el mercado de fichajes.
“Esto no es culpa de los jugadores, sino del club. Los posibles nuevos fichajes ni siquiera están aquí todavía, y unirse al City sin saber cuál será el castigo supone un riesgo innegable; por tanto, cualquier nuevo contrato tendría que incluir cláusulas de indemnización”, señaló un agente destacado.
Se reconoce que es muy difícil estipular condiciones para estas eventualidades en los nuevos contratos, aunque los jugadores actuales del City sí cuentan con cláusulas de rescisión para el caso de que el club entre en administración concursal.
Hasta que no se emita un fallo definitivo tras la apelación sobre las sanciones, realizar nuevos fichajes será sin duda más complicado; no obstante, es probable que sigan pudiendo atraer a grandes jugadores, ya que conservan la capacidad económica para hacerlo.
Por ejemplo, una posible forma de convencer a un jugador para que fiche por el club sería ofrecerle un contrato muy lucrativo —sin reducción salarial en caso de descenso— e incluir una cláusula de rescisión por un importe fijo si el City no regresa a la máxima categoría en un plazo determinado.
Si las sanciones conllevan el descenso e incluyen deducciones de puntos adicionales que se prolonguen durante varias temporadas, naturalmente será más difícil atraer a jugadores de primer nivel.
El City podría ofrecer paquetes salariales irresistibles para futbolistas de élite, pero parece inconcebible que un jugador de esa categoría se una al equipo existiendo la posibilidad de un descenso, dado que probablemente habrá otras opciones de primer nivel en otros lugares.
La misma lógica se aplica a la retención de su plantilla actual.
Es casi seguro que otros clubes de élite de toda Europa se interesarán por sus mejores jugadores. Al City le resultará muy difícil retener a futbolistas de ese calibre en los próximos meses y años mientras se desarrolla este caso.
Por todo ello, y especialmente si se confirma el descenso, el City tendrá que reconstruir su plantilla en cierta medida, aunque la posibilidad de una prohibición de fichar —como una de las sanciones— le impediría realizar cualquier incorporación.
Dicha reconstrucción podría incluir el ascenso de algunos de los mejores jugadores de la cantera del club, quienes se verían beneficiados si la plantilla del primer equipo llegara a desmantelarse.
Cuando el Chelsea fue sancionado con la prohibición de fichar en 2019, jugadores como Mason Mount, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Billy Gilmour y Callum Hudson-Odoi lograron consolidarse en el primer equipo.
Y aunque el City podría buscar reconstruirse con un perfil de jugador que consideren capaz de triunfar en la EFL, es probable que veamos cómo se acelera la progresión de varios de sus futbolistas más jóvenes.
Dicho esto, varios clubes ya están trabajando para intentar sacar partido de la incertidumbre actual y atraer a los mejores talentos de la cantera del City.
Fuente: BBC Sports
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