DETROIT (AP) — El drible de Jalen Brunson, pasando el balón entre sus piernas, le abrió el espacio para un triple decisivo, con 4,3 segundos restantes.
Acto seguido, Brunson lanzó un beso a una multitud silenciosa que lo había estado provocando insistentemente durante tres partidos.
Brunson terminó con 40 puntos para guiar el jueves a los Knicks de Nueva York hacia una victoria de 116-113 sobre los Pistons de Detroit.
Los Knicks avanzaron así a la segunda ronda de los playoffs de la NBA.
Una semana después de que el base ganó el premio al jugador más decisivo del año de la NBA, demostró estar a la altura de las expectativas.
“Está en su mejor momento cuando más se le necesita y lo ha hecho durante todo el año”, valoró el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. Eso es lo que lo hace especial”.
Detroit no logró intentar un tiro que pudiera empatar el encuentro y enviarlo a tiempo extra porque Malik Beasley perdió un pase con cuatro décimas de segundo restantes.
“Esto es difícil”, dijo Beasley, quien anotó 16 puntos en el segundo cuarto y terminó con 20. “Tuve la oportunidad de hacer un triple y empatar el partido. Estoy enojado por eso”.
Los Knicks, terceros preclasificados, se enfrentarán a Boston, segundo. Buscarán avanzar a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde el año 2000.
“Son los campeones defensores, así que tendremos que estar en nuestro mejor nivel”, advirtió Thibodeau.
Mikal Bridges anotó 25 puntos y OG Anunoby agregó 22 por los Knicks, quienes cerraron el juego con tiros y paradas decisivas después de dilapidar una ventaja de 11 puntos en el cuarto periodo y una ventaja de 15 unidades en el segundo.
Los Pistons, sextos, tuvieron una recuperación sin precedentes durante la campaña regular y cortaron la racha de derrotas más larga en los playoffs de la NBA en su primera aparición en postemporada desde 2019. Sin embargo, rompieron otro récord indeseable de la liga con una décima derrota consecutiva en casa, una racha que data de 2008.
“Hicimos muchas cosas bien y nos dimos una oportunidad”, rescató el entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff. “Simplemente hicieron una jugada más que nosotros”.
Cade Cunningham totalizó 23 puntos, ocho asistencias y siete rebotes por los Pistons. Cunningham falló ocho de ocho en triples y su compañero de la línea posterior Tim Hardaway Jr. acertó uno de seis desde más allá del arco y anotó siete puntos.
Hardaway encestó un tiro para poner a Detroit adelante 112-105 con 2:35 minutos restantes. Brunson respondió anotando los siguientes cinco puntos.
Cunningham falló una bandeja complicada con 22 segundos restantes cuando el marcador estaba igualado a 113. Brunson aprovechó la oportunidad para ganar en la siguiente posesión.
Brunson fue abucheado casi cada vez que tocó el balón en la serie y escuchó cosas mucho peores que eso en tercer partido.
Las expresiones fueron tan vulgares que el entrenador de los Warriors de Golden State, Steve Kerr, salió en defensa de Brunson.
Sin embargo, Thibodeau dijo que nadie puede desconcentrar a su astro.
“Su enfoque es magnífico. No se desvía con nada más que el juego”, recalcó. “No está pensando en lo que dice la gente o los aficionados”.
Fuente: AP
