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FILADELFIA — La temporada de Zack Wheeler ha terminado.

Los Filis anunciaron el sábado por la tarde que su as fue diagnosticado con el síndrome de salida torácica venosa (SST) y se someterá a una cirugía de descompresión de la salida torácica en las próximas semanas.

El plazo esperado de recuperación es de seis a ocho meses.

“Se perderá esta temporada, pero luego calculamos que volverá en el período de 6 a 8 meses y será el Zack Wheeler de antes”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski. “Eso es lo que nos han dicho. A menos que ocurra algo imprevisto, podrá volver y lanzar como lo ha hecho antes de esto”.

El tipo de SST es una distinción importante.

Wheeler tiene una forma de SST venoso que apareció de repente. Ese es un diagnóstico muy diferente, y viene con una perspectiva a largo plazo drásticamente distinta, que el SST neurogénico.

El caso de SST de Wheeler es similar al del derecho de los Rangers, Merrill Kelly, quien se sometió al mismo procedimiento en el 2020. Kelly tuvo su cirugía en septiembre de ese año, similar a cuándo probablemente la tendrá Wheeler, y Merrill estuvo listo para los campamentos, y luego realizó 27 aperturas en el 2021. Sin embargo, la versión neurogénica del SST es el tipo que finalmente descarriló la carrera de Stephen Strasburg y lo llevó a su retiro anticipado.

Por supuesto, cada caso individual es diferente y nadie puede predecir cómo se desarrollará la situación particular de Wheeler.

“Así que la recuperación puede ser un poco diferente”, aclaró el preparador físico principal de los Filis, Paul Buchheit. “Y el hecho de que con [Wheeler]… fue más un problema agudo, eso está a su favor, que no estuvo lidiando con ello durante mucho tiempo antes de someterse al procedimiento”.

Wheeler ingresó a la lista de lesionados el 16 de agosto debido a un coágulo de sangre en su extremidad superior derecha. Dos días después, se sometió a un procedimiento de trombólisis para remover el coágulo.

Dada la seriedad de la situación y todas las incógnitas de la última semana, el manager Rob Thomson dijo que fue un alivio saber que el problema había sido diagnosticado y que puede ser solucionado con cirugía.

“Está sano”, agregó Thomson, cuando se le preguntó sobre su reacción inicial al diagnóstico. “Es decepcionante perderlo, pero tenemos mucha profundidad allí. Me encanta nuestro club. Así que la recuperación de seis a ocho meses fue alentadora para mí”.

Si bien el enfoque está comprensiblemente en Wheeler y su salud a largo plazo, el impacto a corto plazo desde una perspectiva de béisbol no pasó desapercibido para nadie.

Wheeler ha sido posiblemente el lanzador más dominante en las Mayores durante la última media década. Desde que se unió a los Filis en el 2020, lidera a todos los lanzadores en ponches (1,094), WHIP (1.02) y entradas (979), y ocupa el tercer lugar en efectividad (2.91).

También ha sido clave en el éxito en la postemporada.

Por muy bueno que ha sido Wheeler en la temporada regular, ha lucido su mejor forma cuando las luces brillan más.

La efectividad de postemporada de por vida de Wheeler, 2.18, ocupa el tercer lugar de todos los tiempos entre los serpentineros con al menos 10 aperturas en playoffs, sólo por detrás de Waite Hoyt (1.83) y Madison Bumgarner (2.11).

“Sí, es una gran pérdida. Es un chico cuya carrera en postemporada por sí sola es digna de un Cy Young”, comentó el bateador designado Kyle Schwarber. “Sabemos que no va a ser fácil, pero a medida que nos acercamos más y más a la postemporada, no necesitamos que nadie intente salir y ser Superman”.

“Si nuestros muchachos pueden ser ellos mismos, lo aceptaremos. Creemos en nuestro grupo”.

La pregunta es quiénes serán esos muchachos.

Sin Wheeler, el dominicano Cristopher Sánchez se convierte en el abridor indiscutible del Juego 1. Tal como están las cosas ahora, los venezolanos Ranger Suárez y Jesús Luzardo serían los candidatos más probables para seguir a Sánchez.

Eso son tres zurdos consecutivos.

Idealmente, el derecho Aaron Nola volverá a su forma en las últimas cinco semanas. Hizo su segunda apertura el sábado después de una ausencia de tres meses debido a un esguince en el tobillo derecho y una fractura por sobrecarga en la costilla derecha.

Sin Wheeler, ¿qué tan importante es que Nola dé un paso al frente y les otorgue a los Filis una opción diestra para romper su trío de zurdos en una serie corta de postemporada?

“Muy importante. Sin duda”, subrayó Thomson. “Y espero grandes cosas de Nola. De verdad lo espero. Lo ha hecho durante mucho tiempo. Tiene experiencia. Ha pasado por baches y ha salido de ellos en el pasado. Va a estar bien”.

También lo estará Wheeler.

Pero también cumple 36 años el próximo mayo. Wheeler ha expresado que no planea lanzar más allá de su contrato actual, que se extiende hasta la temporada del 2027.

Por supuesto, Wheeler también ha expresado su deseo de ganar un Premio Cy Young y una Serie Mundial antes de retirarse. Estaba haciendo un esfuerzo para potencialmente lograr ambos esta temporada.

Para Wheeler, el Premio Cy Young tendrá que esperar al menos una temporada más. Para los Filis, el camino hacia una Serie Mundial acaba de volverse un poco más difícil.

Dejando el béisbol a un lado, todavía había una sensación de alivio de que esto se detectara ahora y pueda ser tratado.

“Esto no es un trabajo para toda la vida”, dijo Schwarber. “Es un corto período de tiempo en toda tu vida en el que puedes jugar este deporte. Así que, queremos que esté completamente sano para cuando el béisbol llegue a su fin, para que pueda disfrutar el resto de su vida con su familia e hijos”.

Fuente: MLB