NUEVA YORK (AP) — Shohei Ohtani dio un paso significativo el domingo para debutar como lanzador con los Dodgers de Los Ángeles esta temporada.
La superestrella enfrentó a bateadores por primera vez desde su cirugía de codo, y realizó 22 lanzamientos en el Citi Field antes del partido de los Dodgers, líderes de la División Oeste de la Liga Nacional, ante los Mets de Nueva York.
Con docenas de reporteros observando desde las gradas más de cuatro horas y media antes del inicio del juego, Ohtani lanzó a cinco bateadores en un entorno simulado, incluidos sus compañeros Hyeseong Kim y Dalton Rushing.
“Creo que fue un buen primer paso”, afirmó el manager Dave Roberts. “Ciertamente emocionante para todos nosotros”.
Roberts y el entrenador de lanzadores Mark Prior observaron desde el campo. Prior comentó que la recta de Ohtani osciló entre 94-97 mph, y el derecho también lanzó sinkers, cutters, dos sweepers y un splitter.
“Lanzó su arsenal”, expresó Prior. “El material está ahí”.
Trabajando desde el windup y sonriendo entre bateadores, Ohtani atrapó hábilmente un batazo de regreso, ponchó a dos y caminó al último en una sesión que duró unos 10 minutos. Kim conectó una línea hacia la esquina del jardín derecho que probablemente habría sido un doble o triple.
“Estaba moviendo la bola a ambos lados del plato”, señaló Prior. “Creo que consiguió los swings incómodos que uno esperaría ver. No se espera la perfección la primera vez. Pero pensé que en general, nuevamente, fue un muy buen bullpen en vivo”.
J.T. Watkins, el coach de planificación de juegos y comunicación de los Dodgers, también bateó para que Ohtani pudiera enfrentar a un bateador derecho. Watkins fue ponchado una vez y lanzó su bate después de recibir una base por bolas.
“Obviamente, nos estábamos divirtiendo ahí afuera”, comentó Prior. “Creo que hoy fue genial porque (Ohtani) pudo mantener el ambiente ligero pero también mantener un material real… Estaba suelto, y todo fue libre y fácil, así que eso siempre es positivo”.
Los compañeros de equipo vitorearon y gritaron desde detrás de la jaula de bateo, manteniendo la sesión alegre. E incluso el mánager de los Mets, Carlos Mendoza, salió a observar.
“Es especial”, dijo Mendoza. “Se está preparando para ser el primer bate de los Dodgers y cuatro horas antes del primer lanzamiento, está lanzando a 95, 96 (mph) con un split. Se está divirtiendo. Sí, eso es lo que el juego necesita, jugadores así. Es simplemente divertido estar ahí y verlo hacer lo suyo”.
Ohtani se está recuperando de la cirugía del 19 de septiembre de 2023, la segunda operación importante en su codo derecho desde que llegó a las Grandes Ligas desde Japón. No ha lanzado en un juego de Grandes Ligas desde el 23 de agosto de 2023, para los Angelinos de Los Ángeles.
“Se veía bien. Se ve saludable”, comentó Prior. “Eso siempre es lo principal al enfrentarse a bateadores, que simplemente se sienta confiado, sienta que su resistencia es buena y que mantuvo su material. Así que pensé que en general desde ese punto de vista, es un éxito. El movimiento del lanzamiento también se veía genial. Así que en general, fue una buena salida”.
Roberts especuló que Ohtani, dependiendo de cómo se sienta, probablemente lanzará un bullpen de “toque y sensación” el miércoles y otra ronda de práctica de bateo en vivo el próximo fin de semana. No se espera que el tres veces MVP lance en un juego de Grandes Ligas hasta después del receso del Juego de Estrellas a mediados de julio.
“Aún queda un largo camino por recorrer”, dijo Prior.
Ohtani regresó como bateador el año pasado después de firmar un contrato récord de 700 millones por 10 años con los Dodgers como agente libre y ganó su tercer MVP al batear .310 con 54 jonrones, 130 carreras impulsadas y 59 bases robadas.
Tras una cirugía en el hombro izquierdo el cuatro de noviembre para reparar un desgarro en el labrum sufrido durante la Serie Mundial, Ohtani lanzó cuatro bullpens en el entrenamiento de primavera del 15 al 25 de febrero, luego hizo una pausa para prepararse para el día de apertura como bateador. Reanudó las sesiones de bullpen el 29 de marzo.
Fuente: AP
