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Barry Bonds se sintió conmovido de una manera que no esperaba cuando los Piratas de Pittsburgh lo llamaron para informarle que sería incluido en el Salón de la Fama del club.

Así que cuando llegó el momento el sábado, Bonds lo aprovechó.

Se puso una chaqueta dorada junto a sus compañeros Jim Leyland y Manny Sanguillen. Posó para fotografías frente a la placa que lleva su nombre en una plaza justo dentro de las puertas del jardín central izquierdo del PNC Park.

Y el rey de los jonrones de las Grandes Ligas de Béisbol insistió en que no pensó en ese otro Salón de la Fama, el que se ha demostrado esquivo casi dos décadas después de que Bonds conectara el último de sus 762 jonrones, un récord.

“Ya no tengo que preocuparme por esas cosas en mi vida”, dijo Bonds. “Quiero estar con mis nietos y mis hijos. Ya no tengo esperanzas (de entrar al Salón de la Fama). Espero poder respirar mañana y ver si puedo llegar a los 61 años”.

Bonds, que cumplió 60 años el mes pasado, llegó a Pittsburgh en 1986 con apenas 21 años y se convirtió en el catalizador de un cambio radical en la franquicia. Los Piratas ganaron tres títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional entre 1990 y 1992, un período en el que el jardinero ganó los dos primeros de sus siete premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Se fue a San Francisco antes de la temporada de 1993, un regreso a casa que parecía predestinado considerando sus vínculos con el Área de la Bahía. Sin embargo, Bonds calificó sus siete temporadas en Pittsburgh como “la mejor parada para mí” porque lo prepararon para lo que estaba por venir.

“Fue divertido”, dijo. “Fueron buenos momentos. No puedo agradecerles lo suficiente. Es un gran honor. Es un gran viaje para mí”.

Bonds sigue estando entre los 10 mejores en varias categorías para los Piratas, incluidos jonrones (175) y bases robadas (251). Su combinación de velocidad y potencia lo convirtió, como dice Leyland con regularidad, en “el mejor jugador que he dirigido”.

Los Piratas nunca avanzaron más allá de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a principios de la década de 1990, perdiendo famosamente el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992 ante Atlanta cuando Sid Bream anotó la carrera ganadora con el sencillo de Francisco Cabrera hacia Bonds en el jardín izquierdo en la parte baja de la novena.

Más de 30 años después, esa cicatriz todavía duele un poco, aunque los resentimientos que Bonds generó al irse a San Francisco, donde jugaron su padre Bobby Bonds y su padrino Willie Mays, se han suavizado. Bonds dijo que se sintió “sorprendido” cuando el dueño Bob Nutting le hizo saber que iba a ingresar a un Salón de la Fama que incluye a los íconos de la franquicia Roberto Clemente, Honus Wagner y Willie Stargell, entre otros.

Ese trío también está consagrado en Cooperstown. Bonds no. No logró alcanzar el umbral del 75% requerido durante sus 10 años en la boleta del Salón de la Fama de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, principalmente debido a las acusaciones de uso de esteroides que lo persiguieron durante sus últimos años con los Gigantes.

El Comité de Jugadores Contemporáneos también descartó elegir a Bonds en 2022, aunque el comité podría reconsiderar el estatus de Bonds en 2025.

Bonds, quien se desempeña como asesor especial de los Giants (quienes retiraron su número 25 en 2018), parece estar en paz con lo que pueda o no sucederle. Su única esperanza es que cualquier honor que pueda recibir ocurra mientras su madre Patricia aún esté viva. Patricia Bonds asistió a la ceremonia del sábado, al igual que las hijas de Bonds, Shikari y Aisha.

Si bien lograr una parte específica de la inmortalidad del béisbol sigue siendo difícil de alcanzar, Bonds, quien respondió “Ya no tengo que responder esa pregunta” cuando se le preguntó por qué cree que no está en el Salón de la Fama del Béisbol, entiende que ser honrado por los Piratas puede ayudar a educar a los fanáticos y futuros jugadores sobre el impacto de los jugadores negros en el juego.

“Frank Robinson, Joe Morgan, mi padre, Mays, (Willie), McCovey, todos mis íconos negros se han ido”, dijo. “Eso es todo. Técnicamente soy solo yo y tenemos a Rickey Henderson, tenemos a otros… Solo espero que mi madre todavía esté aquí si surge algo más en mi vida. Un gran ‘si’”.