La oportunidad de Brito llegó antes de lo previsto gracias a las lesiones en la rotación de los Yankees, y el derecho de 23 años entregó todo lo que su club podría haber esperado.
La primera vez que Aaron Boone se fijó en Jhony Brito, el joven derecho dominicano estaba usando su repertorio de cuatro lanzamientos en un bullpen de Tampa, Florida, golpeando el guante del receptor con strike tras strike.
Desde su posición detrás del montículo, el manager de los Yankees les dio un codazo a un par de entrenadores que estaban cerca y les dijo: “Él puede ayudarnos”.
Respaldado por tres jonrones, incluido un impactante bambinazo de Giancarlo Stanton, Brito lanzó cinco entradas en blanco para lograr la victoria en su debut en las Grandes Ligas, un triunfo por 6-0 sobre los Giants el domingo por la tarde en el Yankee Stadium.
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“Siempre pensé en tener un buen debut”, dijo Brito después del juego. “Tienes que tener confianza para hacer tu trabajo. Si comienza a pensar en malos resultados, generalmente es cuando las cosas se te van de control. Estoy muy feliz”.
Tras haber asegurado la oportunidad de reemplazar a su compatriota Luis Severino al destacar durante su última salida de la primavera, Brito resultó solo dos hits una labor de 76 lanzamientos, poniendo a seis con una base por bolas.
“Siguió golpeando la zona de strike”, comentó Boone. “Fue más de lo que hemos visto. Estaba muy a gusto ahi fuera, muy comodo. Es una actuación realmente buena y una actuación importante para nosotros cuando necesitábamos entradas”.
Calificado como el prospecto Nro. 27 de los Yankees por MLB Pipeline, Brito abrió por US$35,000 en el 2015, y poco a poco se fue ganando la reputación de ser el lanzador más controlado de la organización. Con Severino, Carlos Rodón y el también dominicano Francelis “Frankie” Montás apartados por lesiones, el calmado Brito parece haber ganado varios turnos más en la rotación.
El mejor lanzamiento de Brito es un cambio superior al promedio, y los Gigantes lo comprobaron. Se apoyó mucho en dicho envío, usándolo el 38% del tiempo (28 pitcheos; 22 strikes) y resultando 10 swings en blanco. Sus seis ponches terminaron con el cambio, incluido el primer bateador que enfrentó, LaMonte Wade Jr.
“Simplemente se ve muy similar a su recta, probablemente más que la mayoría de los muchachos. Es realmente difícil saberlo”, dijo el receptor Kyle Higashioka. “Su voluntad de atacar la zona es probablemente lo más importante. Tienes que confiar en tus pitcheos y tirar strikes, porque los bateadores de las Grandes Ligas van a estudiarte y ver lo que tienes. Hizo un gran trabajo”.
