CLEVELAND — Tarik Skubal rompió una cámara. Luego, rompió la maldición.
Tras dos semanas de frustración para los Tigres contra los Guardianes, que habían superado a Detroit para ganar el título de la División Central de la Liga Americana, Skubal y Detroit se desquitaron el martes, con un poco de “Guards Ball” incluido. Mientras Skubal contuvo a Cleveland permitiendo solo una carrera producto de un extraño sencillo dentro del cuadro, los Tigres remontaron con un toque de Zach McKinstry que les dio la ventaja, logrando una victoria de 2-1 para irse arriba 1-0 en su Serie del Comodín de la Liga Americana, pactada a un máximo de tres juegos, en el Progressive Field.
Fue una actuación clásica de Skubal, decidida por una forma de anotar poco tradicional para un equipo de A.J. Hinch. Y revirtió la suerte de unos Tigres que parecían estar “hechizados” cada vez que saltaba al mismo terreno de juego que los Guardianes en las últimas semanas.
En la historia de las Series del Comodín a un máximo de tres juegos, los ganadores del Juego 1 han terminado llevándose la serie 18 de 20 veces (90%), incluyendo 16 barridas. Los equipos que han ganado el Juego 1 como visitantes tienen marca de 11-2 en esas series, con nueve barridas. Las únicas dos remontadas de equipos que perdieron el Juego 1 en casa ocurrieron en el 2020 (Atléticos vs. Medias Blancas y Padres vs. Cardenales).
Lanzando en el mismo montículo donde los Guardianes lo vencieron con dos carreras sucias en un loco sexto inning el martes pasado, Skubal una vez más obligó a Cleveland a depender de inatrapables dentro del cuadro para armar su ofensiva. Su recta alcanzó las 100 millas por hora en la primera entrada ante su viejo némesis, el dominicano José Ramírez, y coqueteó con las tres cifras durante el resto de la tarde. De sus 107 pitcheos, lanzó 11 a 100 mph o más, incluyendo tres para ponches y otro que fue un foul hacia atrás del home, destrozando un lente de cámara.
Skubal abanicó a cuatro de los primeros ocho bateadores de Cleveland y permitió un único hit a lo largo de tres innings cuando el batazo al infield de Ángel Martínez, un rodado lento justo a la izquierda de Skubal, le dio vida a los Guardianes en el cuarto episodio. Tras darle una base por bolas a Ramírez, Skubal se concentró para ponchar al boricua Johnathan Rodríguez y Kyle Manzardo antes de que el venezolano Gabriel Arias conectara un alto rolling por encima de la cabeza de Skubal. Éste fildeó la bola con destreza, pero no tuvo opción en primera. Para cuando Skubal miró hacia el home, Martínez ya venía a toda velocidad doblando la tercera y anotó deslizándose para empatar el juego.
La secuencia trajo recuerdos del martes pasado, cuando una serie de toques de bola e inatrapables dentro del cuadro provocaron una serie de errores de Skubal. Pero el lanzador, fildeando un toque del venezolano Brayan Rocchio y lanzando la bola a la primera base para poner fin al inning, se asentó para retirar a 11 bateadores seguidos, incluyendo cinco ponches consecutivos.
La actuación dejó a los Tigres en busca de una sola carrera para recuperar la ventaja ante el abridor de Cleveland, Gavin Williams. Lo consiguieron dándoles a los Guardianes una cucharada de su propia medicina después de que Riley Greene abriera el séptimo con un doble y se moviera a tercera por un error del dominicano Jhonkensy Noel. Hunter Gaddis abanicó a Dillon Dingler para el primer out, pero McKinstry colocó un toque por la línea de primera base que dejó a Noel sin más opción que la primera base mientras Greene anotaba.
Hinch es conocido por su aversión al toque de sacrificio; sólo los Orioles tuvieron menos en la temporada regular que los cinco de los Tigres. Ejecutaron dos el martes, la primera vez que un equipo dirigido por Hinch hacía eso en un juego de postemporada. Pero esto reflejó la fe de Hinch en Skubal, quien ponchó a los Guardianes en orden en la parte baja del séptimo acto, culminado con una recta a 101 mph que Rocchio vio pasar.
Los 14 ponches de Skubal establecieron un nuevo récord personal, superando sus 13 ponches en su blanqueada del 25 de mayo ante los Guardianes en Comerica Park. También empató la marca de Joe Coleman para los Tigres en un solo juego de postemporada, establecida en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1972 en Tiger Stadium.
Los Guardianes colocaron la potencial carrera del empate en tercera sin out en el noveno capítulo tras un hit de Ramírez y un error de tiro del boricua Javier Báez, pero el cerrador Will Vest escapó del aprieto, poniendo out a Ramírez en home tras un rodado de Manzardo a sus manos e induciendo un elevado de C.J. Kayfus que Báez controló en terreno corto del left field.
Fuente: MLB
