Kimi Antonelli afirma que supo desde el primer momento en que condujo el Mercedes de este año que se transformaría como piloto de Fórmula 1 en 2026.
El italiano de 20 años, que está arrasando en el campeonato mundial en apenas su segunda temporada en la F1, reflexiona sobre su año de consagración en este deporte en una entrevista exclusiva con BBC Sport.
Una difícil temporada de debut el año anterior había dejado bajas las expectativas externas sobre Antonelli al comenzar 2026. Sin embargo, en un día típicamente frío y húmedo de enero en Silverstone, ya intuyó que algo especial podría estar gestándose.
“Fueron solo unas pocas vueltas en mojado”, comenta Antonelli, “pero me sentí mejor en el coche, mucho mejor que el año pasado. El coche también iba bien, pero yo me sentía mejor mentalmente al volante: menos tenso, más relajado y más maduro”.
El año pasado, admite, “no fue bueno”. “Conducía muy tenso la mayor parte del tiempo; no lograba sacar todo mi potencial”, explica.
“Este año es muy diferente. La mentalidad ha sido el mayor cambio”.
Ocho meses después, los efectos de esa nueva mentalidad son evidentes.
Tras 14 Grandes Premios, y con ocho o nueve aún por disputarse —dependiendo de la situación del conflicto en Oriente Medio—, Antonelli aventaja por unos contundentes 81 puntos a su compañero de equipo, George Russell.
No solo eso, sino que transmite una gran sensación de control. Siempre rápido, siempre sereno y protagonista en cada Gran Premio. Todo el mundo sabe que el campeonato está prácticamente decidido, salvo que ocurra alguna desgracia inesperada.
Aun así, Antonelli asegura que “todavía estoy encontrando mi camino” en la F1.
La trayectoria de Antonelli en los últimos dos años es extraordinaria, y él mismo confiesa estar “sorprendido” por la magnitud de su progreso este año.
En 2025, Russell lo superó claramente. Por ello, cuando quedó claro que Mercedes comenzaría la nueva era reglamentaria con ventaja, fue el británico quien partió como favorito al título.
Russell ganó, como era de esperar, la carrera inaugural en Australia, pero Antonelli cruzó la meta a menos de tres segundos de distancia. Este, según cuenta, fue el segundo momento en el que se dio cuenta de lo que podría ser posible.
“Tuve un accidente muy fuerte en la FP3”, recuerda Antonelli. “Pero gracias a los mecánicos —que han hecho un trabajo increíble durante toda la temporada, aunque lo de aquella ocasión concreta fue un milagro— pude volver a subirme al coche y apretar de nuevo en las zonas rápidas, acercándome al límite.
“El accidente sin duda condicionó un poco la clasificación y la carrera, porque no pudimos ajustar el coche adecuadamente. Es decir, el coche seguía siendo muy rápido, pero no fue fácil.
“Al ver que aun así podía mantenerme cerca, pensé: ‘Vale, esto no va a ser un paseo; va a ser muy duro’. Pero ya sabía que la situación era muy distinta a la del año anterior.
“Si hubiera ocurrido el año pasado, no habría sido capaz de superarlo”.
El recuerdo de Monza 2024 hizo que Antonelli temiera cometer un error
La primera temporada de Antonelli en la F1 estuvo marcada por un incidente ocurrido la primera vez que pilotó durante un fin de semana de Gran Premio.
En el Gran Premio de Italia de 2024, un día antes de que se anunciara oficialmente que Antonelli sustituiría a Lewis Hamilton —quien se marchaba a Ferrari—, Mercedes le dio la oportunidad de participar en la primera sesión de entrenamientos libres en Monza.
Fue increíblemente rápido en su primera vuelta lanzada, pero sufrió un fuerte accidente en la segunda.
El jefe del equipo, Toto Wolff, restó importancia al asunto en aquel momento, afirmando que era consciente de que Antonelli cometería errores mientras se adaptaba a la F1. Sin embargo, en privado, el incidente había dejado una profunda huella en el joven piloto.
“Lo de Monza se quedó grabado en mi mente durante mucho tiempo”, comenta Antonelli. “Creo que durante toda la temporada pasada, al menos. Sin duda, fue algo importante que, en cierto modo, me frenaba.
“Ese recuerdo de tener miedo a cometer un error… además, al atravesar una etapa difícil (a mediados de 2025), esa memoria se hizo aún más fuerte en mi cabeza, ¿sabes a qué me refiero?
“Como ya era un periodo complicado, pensaba: ‘Si cometo un error o tengo un accidente, será aún peor’.
“Así que sí, fue algo que me preocupó mucho el año pasado. Este año he logrado dejarlo atrás”.
Hacerlo ha conllevado mucho trabajo entre bastidores: analizar lo ocurrido en 2025, comprender qué había salido bien y qué no —y por qué—, y determinar qué podía hacer para mejorar.
“La mentalidad con la que afronté esta temporada se centraba principalmente en intentar sacar más partido a mi potencial”, comenta Antonelli. «”ntentar, ante todo, hacer un trabajo mejor que el año anterior, pero también tratar de integrar mejor todos los aspectos”.
“La preparación que llevé a cabo en la pretemporada fue muy, muy intensa, pero me ayudó enormemente a llegar listo para esta temporada”.
“Además, trabajé mucho con mi preparador mental para ordenar mis ideas y centrarme en comprender el objetivo, así como en entender que lo más importante es estar preparado y vivir el momento presente”.
“Sin intentar pensar en los resultados finales ni en qué pasaría si no los lograba; simplemente tratando de estar presente y de dar lo mejor de mí con lo que tengo a mi alcance en cada instante”.
“La primera victoria y la primera pole me quitaron un gran peso de encima”.
Aun así, admite estar “definitivamente sorprendido” por el gran progreso que ha logrado.
“Sabía que iba a mejorar respecto a mi primer año”, comenta. “Era lógico, ya que creo que el año pasado, hacia el final de la temporada, empecé a encajar las piezas y a extraer más rendimiento. Pero, aun así, no fue algo extraordinario.
“En cambio, este año es muy diferente. Además, conseguir la primera victoria y la primera pole me quitó un gran peso de encima”.
Antonelli ha experimentado una gran evolución. Todo parece fluir con naturalidad para él; si pierde posiciones durante una carrera, se recupera rápida y eficazmente.
Realiza los adelantamientos con rapidez y decisión, y no ha habido ningún circuito en el que le haya faltado ritmo.
Russell, por el contrario, ha admitido estar pasando dificultades y —sin querer restar mérito a Antonelli, a quien siempre elogia— ha expresado que su estilo de conducción no se adapta bien a los nuevos coches de esta temporada.
Todo esto plantea una pregunta clave: ¿en qué medida se debe lo que ocurre este año a la mejora de Antonelli y en qué medida al bajón de Russell?
“Es una pregunta muy difícil”, responde Antonelli. “Sin duda, yo he dado un paso adelante.
“Este año todo es nuevo, así que se requiere un enfoque algo distinto. Además, hay que adaptarse a un coche diferente, lo cual no ha sido fácil”.
Según explica, su regularidad esta temporada se debe a que ha encontrado “un buen ritmo a lo largo del año”. “Siempre intento seguir mis rutinas”, dice Antonelli, “la forma en que afronto el fin de semana. Intento abordarlo siempre de la misma manera.
“Todavía estoy encontrando mi camino, pero he dado con una fórmula que me ayuda a ser constante y también a estar siempre preparado cuando me subo al coche”.
Sin embargo, todavía hay momentos en los que calcula mal las cosas. Cita el Gran Premio de Barcelona-Cataluña, celebrado pocos días después de su extraordinaria victoria en Mónaco —una de las más dominantes vistas en ese histórico circuito en años—.
“Mónaco fue un momento cumbre de la temporada para mí; luego fui a Barcelona y probablemente estaba demasiado entusiasmado, sobre todo a una sola vuelta”, comenta.
“Así que forcé demasiado el pilotaje, obsesionado con marcar un buen tiempo, y el resultado no llegó en la clasificación. De hecho, quedé bastante atrás y no hice una buena vuelta.
“Pero eso ocurrió porque intentaba hacer demasiado tras un momento tan importante de mi carrera. Entonces comprendí que ese no es el camino”.
Aplicó la lección tras su fascinante victoria —remontando desde la decimonovena posición de la parrilla— en Monza, su carrera de casa; un resultado que, según Wolff, “cerró un ciclo” tras el accidente que sufrió en 2024.
Antonelli afirma: “Después de Monza, me dije a mí mismo: ‘No cometas el mismo error que tras Mónaco’”.
Siete días después ganó el Gran Premio de España, sumando así su octava victoria en las 14 carreras disputadas hasta la fecha esta temporada.
El éxito ha traído consigo la fama inevitablemente, y con ella, la atención mediática.
“La vida ha cambiado mucho”, reconoce Antonelli. “No voy a mentir. Ha sido un gran cambio, pero es agradable ver tanto apoyo. Sin duda, una parte es muy positiva, pero por otro lado hay que tener cuidado. Tienes que protegerte un poco más porque, obviamente, estás más expuesto”.
Durante todo el año, Antonelli ha hablado de centrarse en el proceso, de dar lo mejor de sí cada día y de no obsesionarse con el panorama general. Sin embargo, ahora reconoce por primera vez que tiene en mente el título —un logro que lo convertiría en el campeón mundial más joven de la historia de la F1—.
“Sí, he pensado en ello”, dice. “Pero, al reflexionar, siempre llego a la misma conclusión: cuanto antes cierre este asunto, mejor”.
“Así que tengo que seguir apretando. Sigo dando lo mejor de mí en cada carrera. Porque, claro, ese es el camino. Simplemente… hay que terminar. Y hasta que no esté hecho, no se ha acabado”.
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